En Mallorca la zona donde duerme no decide sus vistas: decide sus días. La isla es una geografía de callejones sin salida, y la misma excursión cuesta 140 kilómetros desde una base y 66 desde otra. Antes de comparar fotos de habitaciones, tres condicionantes deciden por usted — y uno apenas aparece en las guías: en Palma el apartamento turístico ya no existe. Estas son las seis zonas, lo que cuesta cada una en kilómetros y lo que el impuesto turístico añade a la factura según la categoría elegida.
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Tres condicionantes deciden antes que usted
Mallorca ocupa 3.640 km² y resulta tentador suponer que se puede dormir en cualquier parte porque « nada queda lejos ». Es falso, y por tres razones muy concretas que nada tienen que ver con el encanto de un pueblo.
Primer condicionante: la isla es una red de callejones sin salida. Toda la mitad noroccidental es montaña, la Serra de Tramuntana, cuyo Puig Major alcanza los 1.445 metros. Tiene una sola carretera de cresta, la Ma-10, de unos 112 kilómetros de Andratx a Pollença — dos horas sin una sola parada, es decir una media de 56 km/h en una carretera sin peajes ni semáforos. Casi todo lo que baja al mar vuelve a subir por el mismo sitio.
Segundo condicionante: su base fija sus kilómetros diarios. Tomemos una jornada en la costa este, en Cala Ratjada. Desde Palma son 140 kilómetros ida y vuelta. Desde una base en el noreste, en Alcúdia, son 66 kilómetros — 2,12 veces menos. Repita la operación tres días seguidos y entenderá por qué la elección de la zona pesa más que la del hotel.
Tercer condicionante: la ley. Es el que las guías olvidan, y el que elimina sin más una opción con la que usted contaba. Vamos a ello enseguida.
Palma: la única base sin coche y el único sitio donde el apartamento ya no existe
Empecemos por el hecho que lo cambia todo: Palma prohibió el alquiler turístico de pisos. La medida entró en vigor el 1 de julio de 2018 — la ciudad fue la primera de España en darlo — y afecta a las viviendas situadas en edificios plurifamiliares. Solo las viviendas unifamiliares aisladas pueden obtener licencia, y tampoco en cualquier sitio: casco antiguo, zonas industriales y entorno del aeropuerto quedan fuera. En 2026 la moratoria de nuevas licencias se mantiene en los barrios saturados, empezando por Ciutat Vella y la fachada marítima. El Ayuntamiento la justifica con una subida de los alquileres del 40 % en cinco años.
La consecuencia es clara: en Palma alojarse significa reservar hotel. Los « apartamentos » que aparecerán en sus búsquedas están, en su mayoría, en las localidades vecinas — Can Pastilla, El Arenal, Palmanova — y no en la ciudad. No es un matiz de vocabulario: es otro barrio, otro trayecto y otro ambiente.
A cambio, Palma ofrece algo que ninguna otra base de la isla tiene: se puede pasar allí una estancia sin coche. La Estació Intermodal, bajo la plaza de España, reúne el metro, los autobuses TIB de toda la isla y los trenes regionales a Inca, Sa Pobla y Manacor. El autobús A1 une el aeropuerto con el centro en media hora aproximadamente, cada quince o veinte minutos, desde muy temprano hasta poco después de medianoche.
Una precisión que evita un disgusto: leerá en todas partes que el transporte público en Mallorca es gratuito en 2026. Es cierto, y no le afecta: la gratuidad corresponde a los titulares de la tarjeta intermodal, es decir a los residentes empadronados. Un visitante paga la tarifa ordinaria, que es módica pero no nula.
Último punto, decisivo si pensaba recoger el coche nada más llegar: todo el centro de Palma es zona de bajas emisiones desde el 1 de enero de 2025, en todo el interior de las Avenidas y del Paseo Marítimo. La infracción cuesta 200 euros. Un coche alquilado allí está matriculado en España, recibe automáticamente distintivo ambiental y circula con libertad en 2026; pero si llega en ferry con su propio vehículo de matrícula extranjera, necesita una inscripción previa, con un mínimo de cinco días de antelación. Dicho de otro modo: en Palma el coche es un lastre, no una ventaja. Reservar un traslado desde el aeropuerto de Palma tiene sentido en un vuelo que aterriza tarde, porque el conductor sigue el vuelo y espera si hay retraso; de día, el autobús A1 cumple perfectamente por unos pocos euros.
Le conviene si: la estancia es corta, viaja sin conducir, le gusta la ciudad o llega de noche. No le conviene si: viaja en familia y quiere la playa al pie del hotel, o ya ha reservado coche para toda la semana.
La Tramuntana (Sóller, Valldemossa, Deià): lo más bello y lo más lento
Es la zona con la que uno sueña al preparar el viaje: pueblos de piedra dorada agarrados a la ladera, terrazas de olivos, el mar trescientos metros más abajo. Merece esa fama. También tiene un defecto que conviene aceptar con los ojos abiertos: aquí todo lleva tiempo.
Desde una base en Sóller o Valldemossa, las jornadas en la montaña son un encanto y las jornadas en cualquier otro sitio, una expedición. Cuente 50 kilómetros ida y vuelta solo para el enlace Sóller-Palma por el túnel — y bastante más, en tiempo, en cuanto tome la carretera de cresta.
Sóller tiene, eso sí, una baza única en la isla: su tren. La línea, de 27,3 kilómetros, la explota desde 1912 la misma compañía, con su material de madera original; cruza la montaña por una serie de túneles y desemboca en el valle, y un tranvía la prolonga hasta el puerto. Es la única forma, en Mallorca, de ver la Tramuntana sin conducir — y eso convierte a Sóller en la única base de montaña viable para quien no quiere ponerse al volante cada día.
Un apunte sobre el aparcamiento, que no es menor: en estos pueblos las calles son estrechas y las plazas escasas. Un hotel que anuncia aparcamiento propio vale, en una semana, mucho más que la diferencia de precio anunciada.
Le conviene si: camina, busca pueblos, fotografía, viaja en pareja sin niños pequeños. No le conviene si: quiere alternar montaña y playas de arena — las playas están al otro extremo de la isla.
El norte (Port de Pollença, Alcúdia): la base que resuelve el problema de 2026
Si tuviera que quedarse con una sola zona para una primera semana, sería esta — y desde este año se le añade una razón muy precisa.
El norte reúne lo que las demás zonas ofrecen por separado: playas largas de arena y pendiente suave, aptas para niños; dos pueblos de verdad, Pollença y Alcúdia, que viven todo el año y no son hileras de hoteles; el extremo de la Tramuntana al alcance inmediato; y la costa este a solo 66 kilómetros.
La razón propia de 2026 se llama Formentor. La carretera del cabo está prohibida a los vehículos privados del 15 de mayo al 18 de octubre de 2026, de 10:00 a 22:00. Entre Port de Pollença y la playa aún se puede llegar al aparcamiento del kilómetro 8 si quedan plazas; entre la playa y el faro el cierre es total. Circulan entonces el autobús TIB de la línea 334, los taxis, los ciclistas y los caminantes. Consecuencia práctica: solo una base muy cercana permite subir al cabo antes de las diez, que es de todos modos el mejor momento del día. Desde Palma habría que salir de madrugada.
Le conviene si: viaja en familia, es su primera vez, o quiere una sola base para toda la semana. No le conviene si: busca vida nocturna o calas salvajes en lugar de playas amplias.
Este y sureste (Cala Rajada, Capdepera, Santanyí): las calas y la distancia
Es la costa de las calas: pequeñas ensenadas enmarcadas por pinos y roca, a menudo diminutas, a veces espléndidas. El sureste, en torno a Santanyí y Cala d'Or, alinea decenas.
Dos advertencias honestas antes de reservar aquí. Primera: está lejos de todo lo demás — Palma queda a unos 70 kilómetros y la Tramuntana al doble. Segunda: estas calas reproducen a pequeña escala la mecánica de la isla entera, es decir una única carretera de acceso y un aparcamiento minúsculo, con una plaza que en julio se juega antes de las nueve de la mañana.
Aquí el coche no es opcional: es la zona donde más se necesita y de la que más se depende. Comparar los alquiladores locales de Mallorca da una idea realista de las condiciones antes de comprometerse — las agencias locales suelen ser más baratas que las grandes redes y piden fianzas más ligeras. Revise la franquicia, la política de combustible (« lleno-lleno » es la única que no le hace pagar carburante que no va a quemar) y, si le ronda la idea de ver Menorca, el permiso de embarque en el ferry: muchos contratos lo prohíben sin más.
Le conviene si: busca playa tranquila, colecciona calas o repite viaje. No le conviene si: es su primera semana y quiere verlo todo.
El suroeste (Port d'Andratx, Palmanova, Illetes): cerca del aeropuerto, lejos del resto
La costa al suroeste de Palma es la más edificada de la isla y la más contradictoria: allí conviven Magaluf, capital de la fiesta barata, y Port d'Andratx, una rada acomodada rodeada de chalés.
Su ventaja real es la cercanía del aeropuerto: veinte o treinta minutos, fuera de la zona de bajas emisiones, lo que la convierte en base cómoda para una escapada corta o para la última noche antes de un vuelo temprano. Su defecto es el simétrico: todo el resto de la isla queda al otro lado de Palma, y el área urbana se cruza mal en hora punta.
Una palabra sobre la Platja de Palma y El Arenal, que muestra nuestra foto de apertura: es la mayor concentración hotelera de la isla, con precios que lo reflejan y una playa inmensa. Se duerme muy bien allí tres noches; se hace largo en diez días sin coche.
Le conviene si: viene un fin de semana largo, tiene vuelo muy temprano o muy tarde, o ajusta el presupuesto. No le conviene si: quiere recorrer la isla sin pasar dos veces al día por delante de Palma.
Lo que su alojamiento cuesta además de la habitación
Esta es la parte de la factura que los comparadores no muestran y que se descubre en recepción: el impuesto del turismo sostenible, la tasa turística balear. No depende ni de la ciudad ni de la zona, sino de la categoría del establecimiento y de la temporada — es decir, de su elección de alojamiento.
En temporada alta, del 1 de mayo al 31 de octubre, cuente por persona y noche, con el 10 % de IVA incluido: unos 1,10 € en alojamiento económico o camping, 3,30 € en tres o cuatro estrellas, 4,40 € en cinco estrellas. En temporada baja, del 1 de noviembre al 30 de abril, esos importes se dividen entre cuatro: un cinco estrellas tributa solo 1,10 €.
Llevémoslo a una estancia real. Para dos adultos y siete noches: 15,40 € en económico, 46,20 € en categoría intermedia, 61,60 € en cinco estrellas. La diferencia entre los extremos llega a 46,20 € — una noche de hotel, solo de impuesto. Y he aquí la cifra que sorprende: esa misma semana en cinco estrellas, fuera de temporada, son solo 15,40 € de impuesto, exactamente lo mismo que la semana en albergue en agosto.
Dos reducciones merecen conocerse, porque nadie las anuncia. Los menores de 16 años están totalmente exentos: una familia de dos adultos y dos niños paga por dos personas, no por cuatro. Y a partir del noveno día en el mismo establecimiento la tarifa se reduce a la mitad. En una quincena en cinco estrellas, dos adultos pagan así 96,80 € en lugar de 123,20 €: 26,40 € de ahorro — y esa reducción desaparece si cambia de hotel a mitad de estancia, que es el único argumento serio a favor de una base única.
Un recargo de temporada alta se ha debatido varias veces y las fuentes secundarias se contradicen sobre su suerte. Antes que dar una cifra de la que no podemos responder, le remitimos al calculador oficial del Govern balear, el único que hace fe, que indica el importe exacto para su establecimiento y sus fechas.
Elegir en tres preguntas
¿Va a conducir? Si la respuesta es no, la cuestión está resuelta: Palma, como mucho Sóller por su línea de tren. Ninguna otra zona se visita sin volante.
¿Cuántas noches? Hasta cuatro, una sola base, y la más cercana al aeropuerto: Palma o el suroeste. A partir de cinco o seis, dos bases valen más que una — la diferencia entre 140 y 66 kilómetros por jornada de excursión lo dice todo.
¿Con quién? Con niños: el norte, por sus playas de pendiente suave y sus distancias cortas. En pareja y caminando: la Tramuntana. Buscando calas y calma: el este y el sureste.
Y dos errores que conviene evitar. El primero: reservar en el centro de Palma con coche de alquiler para toda la semana — el centro es zona de bajas emisiones de punta a punta, aparcar es caro y pagará dos días de alquiler por una ciudad que se cruza a pie. El segundo: buscar apartamento dentro de Palma. Legalmente no queda ninguno desde 2018; lo que encuentre bajo ese nombre está en otro sitio, a menudo a varios kilómetros — y más vale saberlo antes de reservar que al bajar del taxi.