Queste due fughe vengono spesso presentate come intercambiabili. Non lo sono affatto. Nusa Penida è un’isola alta, minerale, spettacolare — e il suo mare è difficile. Le Gili sono tre dischi piatti posati su un fondale di sabbia, dove si nuota dal primo passo e dove non circola nessuna auto. Scegliere tra le due non è scegliere tra due spiagge: è decidere se si viene per guardare o per fare il bagno.
La vera differenza non è la distanza, è il mare
Sulla carta Nusa Penida e le Gili si somigliano: isole a pochi chilometri da Bali, raggiungibili in barca, coperte di bungalow e centri d’immersione. Nella realtà offrono esperienze opposte, e la differenza dipende interamente da ciò che fa l’acqua attorno a loro.
Nusa Penida si trova sul bordo dello Stretto di Lombok, un corridoio attraversato dall’Indonesian Throughflow — una corrente che sposta circa quindici milioni di metri cubi d’acqua al secondo tra il Pacifico e l’Oceano Indiano. È quella corrente a rendere straordinari i suoi fondali, ed è la stessa a rendere pericolose le sue coste. Le Gili invece stanno riparate dietro Lombok, su un banco di sabbia poco profondo. Ci si entra come in una piscina.
Tutto il resto ne discende: il rilievo, le strade, il ritmo, fino al tipo di viaggiatore che ci sta bene. Ecco il confronto, riga per riga.
| Nusa Penida | Le Gili | |
|---|---|---|
| Come arrivarci da Bali | 30-45 min di barca da Sanur | 1 h 30 - 2 h da Padang Bai |
| Il paesaggio | Scogliere, archi, punti panoramici | Isole piatte, sabbia bianca, palme |
| Fare il bagno | Poche spiagge sicure; Kelingking vietata | Acqua bassa e calma sul lato riparato |
| Sott’acqua | Mante tutto l’anno, mola mola nell’inverno australe | Tartarughe marine a pochi metri da riva |
| Spostarsi | Strade strette e sconnesse: meglio un autista | Nessun veicolo a motore: a piedi, in bici, in cidomo |
| La sera | Vita notturna quasi assente | Trawangan anima, Air modera, Meno dorme |
| Durata che regge | 2-3 notti | 3-5 notti |
Arrivarci: quarantacinque minuti contro due ore
È il primo argomento, e pesa molto. Da Sanur, Nusa Penida è a trenta-quarantacinque minuti di barca veloce, per 150.000-250.000 rupie a tratta. Le corse vanno grossomodo dalle sei del mattino alle sei di sera, il che rende possibile la gita in giornata — fin troppo possibile, come vedremo.
Le Gili richiedono un vero trasferimento. La traversata più breve parte da Padang Bai, a est di Bali: un’ora e mezza-due ore, a partire da circa 400.000 rupie. Dal sud (Sanur o Serangan) conta piuttosto due ore e un quarto-tre ore e mezza. Un dettaglio utile nel 2026: non c’è più un collegamento diretto da Amed — anche alloggiando a nord-est bisogna ridiscendere a Padang Bai. Il traghetto pubblico per Lembar, a Lombok, impiega quattro-cinque ore, con partenze ogni sessanta-novanta minuti.
Aggiungi il tragitto via terra fino al porto, che a Bali non è mai banale: da Ubud o Canggu, raggiungere Padang Bai è di per sé mezza giornata. I tempi di percorrenza in dettaglio sono nella nostra guida spostarsi a Bali. Regola semplice: non mettere mai una traversata il giorno del volo internazionale, in nessuna direzione.
Una parola sulla prenotazione di queste traversate, valida da entrambe le parti: la stessa barca si vende a prezzi molto diversi a seconda che si compri al porto, in un’agenzia di strada o online, ed è il porto di partenza — non la compagnia — da verificare per primo. Confrontare i collegamenti prima di partire permette almeno di partire con un orario scritto.
Nusa Penida: quello che la foto mostra e quello che nasconde
Si viene per Kelingking, la scogliera il cui profilo ricorda una testa di dinosauro, e per due o tre altre scenografie dello stesso calibro: Broken Beach con il suo arco crollato, Angel’s Billabong, i faraglioni di Atuh. Sono paesaggi di primissimo ordine, non c’è nulla da togliere.
Quello che la foto non dice sta in tre punti. Primo, a Kelingking non si fa il bagno: la balneazione è vietata dal 2023 per via di correnti violente e onde imprevedibili. La discesa fino alla sabbia esiste, è ripida e faticosa, ma porta a una spiaggia che si guarda, non a una in cui si nuota.
Secondo, l’affluenza. Il sito si riempie molto in fretta dopo le dieci, quando arrivano i gruppi in giornata da Bali. Esserci verso le otto e mezza cambia completamente l’esperienza — luce migliore, spazio al belvedere, caldo sopportabile per il sentiero. È l’argomento decisivo a favore di una notte sull’isola invece della gita.
Terzo, l’ascensore. Un ascensore di vetro destinato a servire la spiaggia è stato avviato nel 2024, poi sospeso il 31 ottobre 2025; a novembre 2025 il governatore di Bali ne ha chiesto lo smantellamento. A metà 2026 la struttura è ancora lì, incompiuta e fuori servizio. La vedrai nelle foto recenti; non contarci, e sappi che sull’isola resta oggetto di polemica.
Le Gili: tre isole, e non si somigliano
Primo fatto da assimilare: le Gili non sono a Bali. Appartengono a Lombok, nella provincia di Nusa Tenggara occidentale. Non è una nota burocratica: la cultura lì è in gran parte musulmana e sasak, mentre Nusa Penida è balinese e induista, con i suoi templi e le sue cerimonie. Non cambi solo isola, cambi mondo.
Secondo fatto, ed è quello che si viene a cercare: non circola alcun veicolo a motore. Ci si sposta a piedi, in bicicletta o in cidomo, il carretto trainato da un cavallo. Una precisazione onesta per il 2026: biciclette e monopattini elettrici si moltiplicano a Trawangan, e il silenzio non è più esattamente quello di un tempo.
Quale delle tre dipende da cosa vuoi dalle tue serate. Gili Trawangan è la più grande e la più animata: più ristoranti, più bar, più centri d’immersione. Gili Meno è la più piccola e la più silenziosa — territorio da viaggio di nozze, con la sua riserva di uccelli, la sua parete delle tartarughe e il relitto del Bounty al largo. Gili Air tiene la via di mezzo: buone tavole, gente da incontrare, senza i bassi di Trawangan.
Una nota di sicurezza, qui più importante di tutto il resto. I canali tra le isole hanno correnti forti, in particolare con la marea entrante e uscente. Le isole sembrano vicine; a nuoto non lo sono. Si resta sul lato riparato della propria isola, si indossano le pinne, e non si attraversa mai se non in barca.
Sott’acqua: mante da una parte, tartarughe dall’altra
È qui che la scelta si decide davvero, perché le due mete parlano a nuotatori diversi.
Nusa Penida gioca un campionato più alto. Le mante sono presenti tutto l’anno sui plateau meridionali, con il periodo migliore da aprile a ottobre a Manta Point; quei siti stanno in baie riparate, quindi raramente in corrente, ma spesso mossi dall’onda lunga. E da luglio a ottobre, quando arrivano le risalite di acqua fredda, è la stagione del mola mola, l’enorme pesce luna, uno degli incontri più ricercati dell’immersione mondiale.
Il rovescio è serio e va detto: la maggior parte dei siti di Nusa Penida si immerge in deriva, le correnti sono imprevedibili e forti correnti discendenti possono scatenarsi all’improvviso. Non è un posto da primo battesimo. Ci si immerge con un centro che conosce le maree, accettando che un’uscita possa saltare.
Le Gili, invece, sono il posto dove si impara. Fondali bassi, visibilità facile, tartarughe marine a pochi metri da riva — si vedono con maschera e pinne, senza barca e senza brevetto. È il posto migliore della regione per un primo brevetto, per portare i bambini in acqua o semplicemente per nuotare ogni giorno senza organizzare una spedizione. Quello che non vedrai sono i grandi animali di Penida.
Spostarsi una volta lì
A Nusa Penida è il punto debole. Le strade sono strette, ripide, piene di buche, a tratti con ghiaia o non asfaltate sui percorsi esterni. Peggio: i raccordi tra asfalto nuovo e vecchio sono bruschi e hanno causato incidenti gravi. Incidenti in scooter di turisti avvengono ogni settimana sull’isola.
Se prendi comunque uno scooter, le raccomandazioni locali sono sempre le stesse: non superare i 30-35 km/h — oltre, le buche non si vedono più in tempo —, non sorpassare mai un camion o un van con quelle larghezze, casco e scarpe vere. E ricorda la regola indonesiana generale, dettagliata nella nostra guida ai trasporti: la patente nazionale non basta, servono la patente moto e un permesso internazionale. La soluzione nettamente più sicura, e appena più cara in due, resta l’auto con autista locale a giornata.
Alle Gili la questione sparisce. Trawangan si gira a piedi in una-due ore, Meno in molto meno. La bicicletta basta a tutto, il cidomo serve per i bagagli. È vero riposo mentale dopo due settimane di traffico balinese — e un argomento che poche mete possono offrire.
Tasse, ingressi e zone grigie
La tassa turistica di Bali è di 150.000 rupie a persona, si paga una sola volta per viaggio ed è in vigore dal 14 febbraio 2024. Copre Bali e le isole Nusa — Penida, Lembongan, Ceningan. Tieni il QR a portata: i controlli si fanno ai porti e in alcuni siti. Le Gili non vi rientrano, perché appartengono a Lombok; ma dato che si entra in Indonesia da Bali, è comunque già pagata.
Oltre a questo, le fonti divergono, e preferiamo dirlo piuttosto che scegliere. Diverse guide segnalano un prelievo locale aggiuntivo di circa 100.000 rupie incassato al porto di Nusa Penida o dalla compagnia di navigazione; altre affermano che la tassa provinciale copre già l’isola. Stessa nebbia a Kelingking: una fonte dà «nessun biglietto d’ingresso, parcheggio 5.000 rupie per lo scooter e 10.000 per l’auto», un’altra «25.000 rupie a persona più il parcheggio». Lo scarto si spiega probabilmente con la data della visita e con chi incassa.
La conclusione pratica vale in ogni caso: porta contanti in banconote piccole, la carta non è quasi mai accettata in questi luoghi, e non stupirti se ti chiedono qualche decina di migliaia di rupie all’ingresso di un belvedere. I nostri ordini di grandezza dettagliati sono nel budget di due settimane.
Quanti giorni, e si possono fare entrambe
Per Nusa Penida, due-tre notti sono il formato giusto. La gita in giornata è possibile, viene venduta ovunque, ed è proprio il formato che produce l’esperienza peggiore: arrivo dopo le dieci, quattro siti a cronometro, strade difficili, ritorno sfiniti. Una sola notte ribalta la situazione — sei al belvedere quando le barche non sono ancora arrivate.
Per le Gili, tre-cinque notti. Meno e il trasferimento si mangia il soggiorno; di più dipende dalla tua voglia di non fare nulla, che lì è l’attività principale e dichiarata.
E sì, si possono incatenare le due senza ripassare da Bali. Ci sono barche che collegano Nusa Penida direttamente alle Gili — conta circa un’ora e quarantacinque sul collegamento diretto, altrimenti un transito da Padang Bai. L’ordine logico è prima Penida, poi le Gili: si comincia con la fatica e lo spettacolo, si finisce con il riposo. È esattamente la struttura del nostro itinerario di due settimane.
Due riserve stagionali. Lo Stretto di Lombok può far annullare una traversata, soprattutto da dicembre a marzo; e a Nyepi, il giorno del silenzio balinese, tutte le barche sono ferme — la data dell’anno è nella nostra guida quando andare a Bali.
Allora, quale?
Vuoi immagini e cammino: Nusa Penida, due notti, con autista. Tornerai con le foto per cui sei partito e avrai visto Kelingking senza la folla.
Vuoi nuotare ogni giorno: le Gili, senza esitare. Nusa Penida è frustrante per un nuotatore — il mare è bello e raramente praticabile da riva.
Ti immergi, con esperienza: Nusa Penida, tra aprile e ottobre per le mante, tra luglio e ottobre se il mola mola è l’obiettivo. Nessun’altra isola della regione gioca a quel livello.
Sei alle prime armi sott’acqua, o viaggi con bambini: le Gili. Le tartarughe sono a poche bracciate dalla sabbia e l’acqua resta alla vita per decine di metri.
Hai solo tre giorni: Nusa Penida, perché il trasferimento verso le Gili ne consumerebbe la metà.
Stai finendo un lungo viaggio e sei stanco: le Gili, per l’assenza di motori. È l’unico posto nei dintorni dove ci si può davvero fermare — e la scelta migliore come ultima tappa prima del volo di ritorno.