Oui, on voit des tortues marines à l’île Maurice — avec un peu de chance, pendant un simple snorkeling dans le lagon. Ce que beaucoup d’excursions ne disent pas : « nager avec les tortues » en sortie organisée est interdit par la loi mauricienne, et le ministère de la Pêche l’a rappelé noir sur blanc en mars 2026. Voici les espèces présentes, les endroits où on les croise, les bons gestes dans l’eau et les lieux où vivent les tortues géantes — tous les faits vérifiés le 3 novembre 2026. Les plages qui s’y prêtent se trouvent parmi les 225 adresses de l’île, classées par catégories.
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Quelles tortues vivent à l’île Maurice ?
Quand on cherche « tortues île Maurice », on parle souvent de deux rencontres très différentes. En mer vivent deux espèces de tortues marines : la tortue verte (Chelonia mydas), de loin la plus courante dans les eaux de l’île, et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), plus rare, reconnaissable à son bec étroit et crochu. D’après le rapport national de Maurice à l’accord sur les tortues marines de l’océan Indien (IOSEA), seules ces deux espèces y sont régulièrement signalées ; une caouanne n’a été trouvée échouée qu’une seule fois, en 2019.
À terre, on rencontre des tortues géantes — mais pas celles d’origine. Les tortues géantes endémiques de Maurice ont été exterminées par les navigateurs et les premiers colons. Les colosses qui broutent aujourd’hui dans les parcs et les réserves sont des tortues géantes d’Aldabra, venues des Seychelles et introduites à Maurice et à Rodrigues — notamment parce que, comme leurs ancêtres disparues, elles dispersent les graines et aident la forêt à se régénérer.
La loi : « nager avec les tortues » est interdit
C’est la partie qu’on ne lit dans aucune publicité. Le Fisheries Act 2023, la loi mauricienne sur la pêche, prévoit à sa section 33 (3) que personne ne peut capturer une tortue marine, « nager avec elle à titre récréatif », la harceler, la nourrir intentionnellement ou la tuer — à terre comme en mer. Toute infraction est un délit de niveau 3 : jusqu’à 25 millions de roupies d’amende et jusqu’à deux ans de prison.
Le 23 mars 2026, le ministère compétent (Économie bleue et Pêche) a adressé un avis public au secteur touristique : les activités commerciales impliquant des tortues marines sont illégales. En cause, des sorties en bateau « pour nager avec les tortues », par exemple à Trou aux Biches, au Morne ou à Balaclava, toujours proposées en ligne. Notre conseil est donc simple : ne réservez aucune excursion qui promet de « nager avec les tortues » — même sur les grandes plateformes. Une sortie snorkeling ou catamaran ordinaire est, elle, parfaitement légale ; si vous croisez une tortue par hasard, vous la regardez passer, rien de plus.
Où voir des tortues marines en snorkeling
Aucune garantie : les tortues sont sauvages et viennent quand elles veulent. Mais certains lagons sont réputés pour les rencontres, parce qu’elles y broutent herbiers et algues. Trou aux Biches, dans le Nord, est l’entrée en matière classique : eau peu profonde, calme et claire, récif à portée de palmes, idéal pour un premier snorkeling. À quelques minutes se trouve le parc marin de Balaclava, surnommé Turtle Bay : une baie protégée à l’embouchure de la rivière Citron, où l’on glisse au-dessus des coraux pendant qu’une tortue broute non loin. L’application réunit toutes les plages de l’île avec leurs particularités, de l’accès au parking.
Autres bonnes chances : Pereybère, près de Grand Baie, où les tortues apparaissent parfois étonnamment près du bord, le récif de Flic en Flac sur la côte ouest et le grand lagon du Morne et de La Prairie dans le Sud-Ouest. En bateau, on rejoint l’île Plate, à environ onze kilomètres du Cap Malheureux : appréciée des amateurs de snorkeling, c’est l’un des rares endroits où des nids de tortues ont même été observés. La liste complète des spots se trouve dans notre guide Snorkeling à l’île Maurice : les meilleurs spots.
Les meilleures conditions, c’est le matin : la mer est souvent plus calme, la visibilité meilleure et les plages connues encore peu fréquentées. C’est le vent qui décide si une côte se prête au snorkeling ce jour-là — un coup d’œil à la météo marine zone par zone avant de partir évite bien des déceptions.
Les bons gestes quand une tortue apparaît
La rencontre dure souvent quelques secondes — et c’est très bien ainsi. Les règles rappelées par le ministère tiennent en une phrase : c’est la tortue qui décide de la distance, pas vous. Concrètement :
- Gardez vos distances et restez calme — ne nagez pas vers l’animal.
- Ne la suivez pas et ne l’encerclez pas, même en groupe.
- Ne la touchez jamais, ne la nourrissez jamais — pas même « juste une seconde » pour une photo.
- Laissez-lui le chemin vers la surface : une tortue doit remonter pour respirer ; flotter juste au-dessus d’elle la stresse.
- À la barre d’un bateau, ralentissez là où des tortues ont été vues.
Si vous trouvez une tortue blessée ou échouée, ou si vous voyez quelqu’un harceler des animaux, prévenez le service de protection des pêches (Fisheries Protection Service) — le plus simple est de passer par la réception de l’hôtel ou la police. Pour protéger les récifs, la règle est la même : on ne marche pas sur les coraux et on ne ramasse ni corail ni coquillage.
Les tortues géantes : où les voir à terre
Pour les enfants (et la plupart des adultes), les tortues géantes sont souvent le grand moment — et ici, la proximité fait partie de la visite, sous la surveillance des parcs. Dans le Sud, le La Vanille Nature Park est l’adresse la plus connue : créé comme parc à crocodiles et réserve de tortues, on s’y promène à pied parmi les tortues géantes d’Aldabra. Un enclos de tortues géantes plus petit fait partie du géoparc de la Terre des 7 Couleurs de Chamarel — pratique si vous visitez le Sud-Ouest. Les deux se trouvent dans le Sud et se combinent dans une même journée ; l’itinéraire se calcule à la minute sur les vraies routes.
Pour voir la conservation de près, il y a l’île aux Aigrettes, au large de Mahébourg : la Mauritian Wildlife Foundation y a lâché vingt tortues géantes d’Aldabra en 2000 ; depuis, elles parcourent librement l’îlot et dispersent les graines des plantes rares de la forêt côtière. L’île ne se visite qu’en visite guidée. Et si vous poussez jusqu’à Rodrigues, la réserve François Leguat abrite des tortues géantes d’Aldabra parmi des grottes calcaires où l’on a retrouvé des fossiles des tortues géantes disparues.
Nids et bébés tortues : rares, mais réels
Les pontes de tortues marines sont devenues rares à Maurice : des décennies de chasse et l’aménagement du littoral ont fait disparaître bien des plages de ponte. Des nids ont tout de même été observés sur l’île principale — d’après le rapport national, notamment à Gris Gris dans le Sud et sur la plage de Savinnia, ainsi qu’à l’île Plate. Les pontes sont nettement plus fréquentes sur les îles éloignées de Saint-Brandon et d’Agaléga ; la tortue imbriquée ne pondrait qu’à Saint-Brandon.
Février 2026 a montré le sérieux des autorités : le 24 février, un client d’hôtel a découvert un nid frais sur la plage d’un hôtel de la côte ouest. Le ministère a activé le plan d’action national pour les mammifères marins et tortues échoués, a recouvert le nid de sable, a balisé la zone et l’a fait surveiller plusieurs fois par jour jusqu’à l’éclosion, environ 45 jours plus tard. Si vous tombez vous-même sur un nid ou des traces dans le sable : gardez vos distances, ne touchez à rien, ne braquez aucune lumière dessus et prévenez l’hôtel ou les autorités.
Bon à savoirCôté logement, mieux vaut s’y prendre tôt : les adresses les mieux placées partent en premier, et les prix grimpent souvent à l’approche des dates. Voici les disponibilités et les tarifs du moment à l’île Maurice, à vos dates.
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La bonne saison et la bonne côte
Les tortues marines vivent toute l’année dans les lagons de Maurice — il n’y a pas de « saison des tortues » pour le snorkeling. Ce qui change, c’est la mer. De mai à septembre, les alizés soufflent du sud-est : le Nord et l’Ouest (Trou aux Biches, Balaclava, Pereybère, Flic en Flac) sont alors généralement plus calmes que l’Est. De novembre à avril, l’eau est la plus chaude, mais c’est la saison cyclonique, et après de fortes pluies les rivières troublent l’eau — surtout aux embouchures, comme à Balaclava.
En pratique : choisir la côte la veille, se mettre à l’eau tôt et organiser la journée autour du snorkeling. L’agenda place les journées snorkeling sur la côte calme, et les sorties à terre sur les jours de vent.
FAQ
A-t-on le droit de nager avec les tortues à l’île Maurice ?
Non. Le Fisheries Act 2023 interdit, à sa section 33 (3), de nager avec les tortues marines à titre récréatif, de les harceler ou de les nourrir ; les infractions sont punies de jusqu’à 25 millions de roupies d’amende et deux ans de prison. Apercevoir une tortue pendant un snorkeling ordinaire et garder ses distances est permis.
Où voir des tortues en snorkeling à l’île Maurice ?
Avec un peu de chance à Trou aux Biches, dans le parc marin de Balaclava (Turtle Bay), à Pereybère, à Flic en Flac, dans le lagon du Morne et autour de l’île Plate. De préférence le matin, par mer calme.
Quelles espèces de tortues trouve-t-on à Maurice ?
En mer, surtout la tortue verte, plus rarement la tortue imbriquée. À terre vivent des tortues géantes d’Aldabra, qui remplacent les tortues géantes endémiques exterminées.
Où voir des tortues géantes à l’île Maurice ?
Au La Vanille Nature Park dans le Sud, dans l’enclos du géoparc de Chamarel, lors d’une visite guidée de l’île aux Aigrettes et, à Rodrigues, dans la réserve François Leguat.
Les excursions « nage avec les tortues » sont-elles légales à Maurice ?
Non. Le ministère a rappelé publiquement le 23 mars 2026 que les activités commerciales impliquant des tortues marines sont illégales — même si de telles sorties restent proposées en ligne.
L’application est-elle payante ?
Oui : 24,90 € une fois, à vie, sans abonnement. Toutes les fonctions sont incluses — les 225 adresses de l’île, la météo heure par heure zone par zone, les itinéraires, l’agenda, le carnet et les remises partenaires. Satisfait ou remboursé 30 jours.
