Les gorges de Samaria se préparent à l’envers. Le sentier finit à Agia Rouméli, un village sans route, d’où l’on ne repart qu’avec le bateau de fin d’après-midi. Une fois qu’on l’a compris, on choisit le bon car du matin — et l’on découvre que le plus confortable, celui de 8 h 45, ne laisse au pire aucune minute de marge à un marcheur lent. Et aussi : la longueur et les horaires, pourquoi ce sont les genoux et non le souffle qui décident, ce que coûte le retour, et pourquoi certains jours la gorge est tout simplement fermée — comme le 30 septembre 2026, le jour où cet article a été écrit.
Samaria se prépare à partir du dernier bateau
La plupart des conseils sur les gorges de Samaria parlent de chaussures et d’eau. Ils ont raison. Mais ce n’est pas ce qui décide de votre journée. Ce qui la décide, c’est que le sentier finit dans un village sans route. Agia Rouméli est au bord de la mer de Libye, à la sortie de la gorge, et l’on n’en repart que par l’eau.
La KTEL, la compagnie de cars de La Canée, cale ses retours sur le bateau de 17 h 30 : le car de Chora Sfakion part à 18 h 30 « après l’arrivée du bateau d’Agia Rouméli ». Qui rate ce bateau passe la nuit au village.
Cette randonnée se prépare donc à l’envers : d’abord le bateau du soir, puis le temps de marche, puis le car du matin. Compté dans ce sens, le choix du car prend soudain un tout autre visage.
Longueur et terrain : une randonnée pour les genoux, pas pour le souffle
Les gorges de Samaria font environ 16 kilomètres, de l’entrée de Xyloskalo, sur le plateau d’Omalos, jusqu’à Agia Rouméli. Le départ est vers 1230 mètres d’altitude, l’arrivée au niveau de la mer. Cela fait en moyenne environ 77 mètres de descente par kilomètre — et on ne remonte pratiquement jamais.
C’est précisément ce que beaucoup sous-estiment. Une randonnée sans montée paraît facile. En réalité, les cuisses et les genoux freinent pendant cinq à sept heures. Le premier tronçon est le plus raide, sur des pierres polies par les pas, et c’est là que surviennent la plupart des accidents. Ensuite : des pierres, des pierres et encore des pierres, des chemins en forêt, des galets de rivière et plus d’une douzaine de passages du torrent. Les trois derniers kilomètres sont plats — et sans ombre.
D’où l’équipement : de vraies chaussures de randonnée à semelle crantée, pas de sandales. Des bâtons, parce qu’ils soulagent les genoux à la descente. Assez d’eau, de quoi se protéger du soleil et de quoi manger. La grande pause se fait au village abandonné de Samaria, à peu près à mi-parcours.
Un conseil que presque personne ne donne : les kilomètres sont balisés le long du sentier. Chronométrez vos deux premiers kilomètres et extrapolez. Si vous y mettez déjà nettement plus longtemps que prévu, vous savez tôt qu’il faudra surveiller les pauses.
Quel car le matin ? Le calcul qui décide de la journée
Depuis La Canée, les cars KTEL partent vers Omalos et Xyloskalo à 5 h, 7 h 45 et 8 h 45. Le trajet dure environ une heure et demie. Comptons un quart d’heure pour le billet, les toilettes et l’eau, puis 5 à 7 heures de marche. Le bateau part à 17 h 30.
| Car depuis La Canée | Départ de Xyloskalo | Arrivée à Agia Rouméli (5 à 7 h) | Marge avant le bateau |
|---|---|---|---|
| 5 h 00 | 7 h 00 | 12 h 00 – 14 h 00 | 5 h 30 – 3 h 30 |
| 7 h 45 | 9 h 30 | 14 h 30 – 16 h 30 | 3 h – 1 h |
| 8 h 45 | 10 h 30 | 15 h 30 – 17 h 30 | 2 h – aucune |
Le car de 5 h est pénible, mais il laisse même à un marcheur lent 3 h 30 de marge — pour les pauses, une baignade, un repas au village. Celui de 7 h 45 est le compromis raisonnable : au pire, 1 h de marge.
Le car de 8 h 45, c’est celui qu’on prend quand on « ne veut pas se lever à 4 h ». Il laisse 2 h à un marcheur rapide — et aucune à celui qui met sept heures. Ce n’est pas impossible. Mais chaque longue pause, chaque file d’attente aux passages étroits, chaque ampoule se retranche directement du bateau. Si vous n’êtes pas sûr de rester sous les six heures, prenez un car plus tôt.
En voiture ? Le problème, c’est le parking au mauvais bout
Il y a un parking à Xyloskalo. Seulement, la voiture est alors au début du sentier, et vous sortez à l’autre bout, dans le village sans route. Par Chora Sfakion, revenir à la voiture, c’est le bateau, puis 74 kilomètres jusqu’à La Canée et 38 pour remonter à Omalos — 112 kilomètres de route pour 16 kilomètres de marche. C’est pourquoi notre itinéraire d’une semaine en Crète de l’Ouest dit : le jour de Samaria, la voiture reste au garage.
Il existe une exception dont presque personne ne parle. La KTEL affiche un car de Sougia vers Xyloskalo à 18 h 15, qui attend le bateau d’Agia Rouméli. Venu en voiture, on prend donc le bateau pour Sougia (17 €) plutôt que pour Chora Sfakion, et on remonte en car jusqu’à sa voiture. Vérifiez la veille qu’il circule : c’est votre seule correspondance.
La solution la plus simple reste une excursion organisée à la journée au départ de La Canée, de Réthymnon ou des stations balnéaires : le car vous dépose le matin à Xyloskalo et vous reprend le soir à Chora Sfakion. Comparez bien ce qui est compris — l’entrée et le bateau ne le sont pas toujours — et l’heure de départ du car : le calcul ci-dessus s’applique tout autant.
Billet, horaires, météo : les jours où la gorge est fermée
La gorge est un parc national, et elle a une saison : du 1er mai au 31 octobre. En 2026, elle n’a réellement ouvert que le 19 mai, après les travaux annuels sur le sentier — beaucoup de guides écrivaient « début mai ». Pour la traversée complète, on entre entre 7 h et 13 h selon le site d’information du parc ; ensuite, seulement pour une courte promenade. Il faut être sorti à 18 h.
Le billet est obligatoire et s’achète en ligne sur le portail officiel samaria-tickets.necca.gov.gr. Le portail n’affiche aucun barème public ; les guides 2026 indiquent 10 euros, gratuit pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans. Vérifiez le montant au moment de payer.
Et surtout : le parc ferme sur alerte météo, ses deux entrées, d’après les prévisions du service météorologique national. Il était fermé le 17 septembre 2026, et le 30 septembre aussi, le jour même où nous écrivons ces lignes — fortes pluies et orages annoncés. En automne, ce n’est pas une exception. Consultez le portail la veille au soir et le matin, et ne placez pas Samaria le dernier jour de votre séjour : vous n’auriez pas de date de repli.
En chemin : le village abandonné, les Portes de fer, le kri-kri
Vers la moitié du parcours se trouve le village de Samaria, qui a donné son nom à la gorge. Ses habitants ont dû le quitter quand la zone est devenue parc national, en 1962. C’est aujourd’hui l’aire de repos : l’endroit de la grande pause, pas d’une heure entière.
Peu avant la fin viennent les Portes de fer, le passage le plus célèbre : les parois se resserrent à trois ou quatre mètres, verticales, et le sentier les traverse le long du torrent. En fin de matinée, on y fait la queue. Ceux qui sont partis tôt les ont presque pour eux.
Le parc national a été créé pour protéger le kri-kri, la chèvre sauvage de Crète. Il est farouche et se tient le plus souvent haut sur la pente. Ne le nourrissez pas, même s’il s’approche. Et restez sur le sentier principal : ici, ce n’est pas un conseil, c’est la règle.
Samaria avec des enfants, ou sans les 16 km : le chemin à l’envers
Qui ne veut pas ou ne peut pas descendre seize kilomètres n’a pas à renoncer à la gorge. Le parc a une seconde entrée, en bas, à Agia Rouméli. On arrive en bateau, on remonte la gorge jusqu’aux Portes de fer et l’on fait demi-tour quand on veut. Sur place, on appelle ça « le chemin des paresseux ».
Pour une famille, c’est le Samaria raisonnable. Vous voyez quand même le passage le plus étroit, vous choisissez où faire demi-tour, et la plage attend à l’arrivée. Côté budget : l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans selon les guides ; le bateau depuis Chora Sfakion coûte 17 € par adulte et 8,50 € pour les 5-12 ans. Une famille avec deux enfants paie donc 51 euros pour le retour — et autant pour l’aller.
Arrivée à Agia Rouméli : bateau, car, et ce que coûte le retour
À Agia Rouméli, il y a des tavernes, une plage de galets, et du temps — si vous vous en êtes laissé. Le bateau de la compagnie ANENDYK dessert Chora Sfakion (17 €), Sougia (17 €), Loutro (14 €) ou Paleochora (25 €) ; les 5-12 ans paient moitié prix. Jusqu’à Chora Sfakion, comptez environ une heure ; le car de 18 h 30 vers La Canée vous y attend.
Si vous n’êtes pas obligé de rentrer le soir même, restez une nuit sur la côte sud — à Loutro par exemple, qu’on n’atteint lui aussi qu’en bateau. Nous expliquons pourquoi la côte sud se prête mieux au séjour qu’aux excursions dans Où loger en Crète pour rayonner.
La liste de la veille au soir
1. Vérifier sur le portail que la gorge est ouverte demain. 2. Acheter le billet en ligne. 3. Choisir le car d’après votre temps de marche, pas d’après votre réveil. 4. En voiture : confirmer le car Sougia–Xyloskalo de 18 h 15, ou laisser la voiture. 5. Chaussures crantées, bâtons, eau, protection solaire, espèces pour le bateau et la taverne. 6. Noter l’heure du bateau : 17 h 30. Tout le reste en découle.
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