Sur le Nil, entre Louxor et Assouan, naviguent trois sortes de bateaux, et chacun donne un voyage différent. Le grand bateau est un hôtel flottant avec piscine. La dahabeya est un voilier pour 20 passagers au plus. La felouque est une voile ouverte, sans cabine. Voici lequel vous convient, et ce qu'il faut vérifier avant de réserver.
Les trois bateaux en un coup d'œil
Les trois naviguent sur le même fleuve et voient presque les mêmes temples. La différence, c'est la façon de passer vos nuits : dans un hôtel, sur un voilier ou à la belle étoile.
| Grand bateau | Dahabeya | Felouque | |
|---|---|---|---|
| Passagers | en général 50 à 150 | 8 à 20 | 8 au plus |
| Trajet | Louxor ↔ Assouan | Esna ↔ Assouan | depuis Assouan vers le nord |
| Nuits | 3 à 4 | 4 à 5 | 0 à 3 |
| Couchage | cabine avec salle de bain | cabine avec salle de bain | sur le pont, sans toilettes |
| Propulsion | moteur | voile, sinon remorqueur | le vent seulement |
| Prix | le moins cher | souvent 2 à 3 fois plus | selon la durée |
La réponse courte : pour un premier voyage en Égypte avec un budget serré, prenez le grand bateau. Si vous cherchez le calme et pouvez dépenser plus, prenez la dahabeya. Et offrez-vous la felouque dans tous les cas, au moins une heure au coucher du soleil à Assouan.
Le grand bateau : un hôtel qui flotte
La croisière classique. Un bateau à plusieurs ponts, en général 50 à 150 passagers, un restaurant, un bar et une petite piscine sur le pont-soleil. Le trajet entre Louxor et Assouan dure 3 à 4 nuits. En chemin, le bateau s'arrête aux temples d'Edfou et de Kom Ombo, et les visites guidées sont souvent comprises.
Les avantages : c'est la façon la moins chère de naviguer sur le Nil, tout est organisé, et les cabines sont climatisées. Les inconvénients : les temples sont bondés, car tous les bateaux accostent à la même heure, et le programme est fixe. Dans le sens du courant, d'Assouan à Louxor, comptez en général 3 nuits, et 4 dans l'autre sens, car le bateau remonte le courant.
Quel pont choisir ? La question que personne ne pose
À Louxor et Assouan, il y a plus de bateaux que de quais. Les bateaux s'amarrent donc souvent côte à côte, l'un contre l'autre. Si le vôtre est au milieu, la cabine du pont inférieur donne directement sur la coque du voisin, et les rideaux restent fermés.
Notre conseil : réservez une cabine sur un pont supérieur. Vous aurez plus de lumière et plus de chances d'avoir une vue dégagée à quai. En navigation, le côté du bateau compte peu : la plus belle vue, tout le monde l'a sur le pont-soleil.
La dahabeya : naviguer comme au XIXᵉ siècle
La dahabeya est un voilier en bois à deux mâts. C'est ainsi que les voyageurs du XIXᵉ siècle remontaient déjà le Nil. Aujourd'hui, une dahabeya accueille en général 8 à 20 passagers, en cabines avec salle de bain. Pas de piscine, pas de spectacle le soir, mais le calme : quand le vent souffle, le moteur est coupé. Sans vent, un petit remorqueur tire le bateau.
Le voyage dure 4 à 5 nuits entre Esna et Assouan. Esna se trouve à environ une heure au sud de Louxor. Le grand avantage : une dahabeya peut s'arrêter là où les grands bateaux ne peuvent pas accoster.
Par exemple à Gebel el-Silsila, les anciennes carrières et leurs petites chapelles taillées dans la roche au bord de l'eau, et à El Kab et ses tombeaux rupestres. Le soir, le bateau s'amarre souvent près d'une île ou d'un village. Le prix : une bonne dahabeya coûte souvent deux à trois fois plus par personne qu'un bateau standard. Avant de réserver, demandez si les cabines sont climatisées la nuit : certains bateaux coupent le générateur.
La felouque : le Nil sans cabine
La felouque, c'est le petit voilier à grande voile triangulaire de toutes les cartes postales d'Assouan. Environ 10 mètres de long, 8 passagers au plus, sans moteur. Elle n'avance que s'il y a du vent.
Pour la plupart des voyageurs, la felouque est une sortie : une heure au coucher du soleil à Assouan, autour de l'île Éléphantine. Elle se glisse dans n'importe quel voyage, même avec une croisière en grand bateau.
Pour aller plus loin, on navigue plusieurs jours d'Assouan vers le nord : Kom Ombo en deux jours environ, Edfou en trois. On dort sur le pont, sur de fins matelas, sous une bâche. Pas de toilettes à bord : l'équipage les installe sur la berge. Le bateau s'amarre au coucher du soleil, et on dîne à bord. En hiver, les nuits sont froides : prenez un sac de couchage. C'est une aventure, pas des vacances confortables, et elle vaut le coup pour ceux qui la cherchent.
Ce que vous verrez quel que soit le bateau
Grand bateau ou dahabeya, deux temples sont presque toujours au programme. Le double temple de Kom Ombo, posé au bord du fleuve, est dédié à deux dieux, dont le dieu crocodile Sobek. Le temple d'Horus à Edfou est l'un des mieux conservés d'Égypte.
Entre Louxor et Esna, les bateaux franchissent l'écluse d'Esna. Pour les grands bateaux, c'est un goulet : ils y attendent parfois longtemps leur tour. Ne prévoyez donc pas de vol serré le jour de l'arrivée.
Avant de réserver : quatre questions
Quel que soit le bateau, posez ces quatre questions avant de réserver. Un : combien de nuits, et dans quel sens ? Deux : quelles visites et quelles entrées sont comprises, et lesquelles sont en supplément ? Trois : où le bateau s'amarre-t-il à Louxor et Assouan, à un quai à lui ou contre d'autres bateaux ? Quatre : les boissons et les pourboires sont-ils inclus ? Les réponses font souvent de deux offres au même prix deux voyages très différents.
La meilleure période pour le Nil
La meilleure période va d'octobre à avril. En décembre et janvier, les journées sont agréables, mais les nuits à bord sont fraîches, surtout en felouque. De mai à septembre, le thermomètre dépasse souvent 40 °C à Louxor et Assouan. Un grand bateau climatisé avec piscine est alors le choix raisonnable, et les visites se font au lever du soleil.
Notre conclusion
Pour un premier voyage avec un budget limité : le grand bateau, dans le sens du courant d'Assouan à Louxor, cabine sur un pont supérieur. Pour un voyage à deux qui sort de l'ordinaire, ou pour les passionnés d'histoire : la dahabeya, pour le calme et les escales que les autres ne font pas. Et dans tous les cas, une heure de felouque à Assouan, quand le soleil se couche.
Pour voir comment la croisière s'insère dans un voyage complet, suivez notre itinéraire de 10 jours en Égypte : Le Caire, vol vers Assouan, trois nuits sur le Nil et Louxor.
