Hurghada ou Charm el-Cheikh ? Pour un plongeur, c'est la première question d'un voyage en Égypte, et la réponse dépend moins de l'hôtel que de votre niveau. Charm el-Cheikh est à la pointe sud du Sinaï, au pied des tombants célèbres de Ras Mohammed et du détroit de Tiran. Hurghada est en face, sur le continent, avec de nombreux récifs abrités, des épaves et des prix plus doux. Voici le comparatif honnête : récifs, épaves, courants, requins, température de l'eau, visa, et pour qui chaque destination vaut le voyage.
La réponse courte
Charm el-Cheikh est la destination des plongeurs qui cherchent tombants, courant, eau très claire et gros poissons. Le parc national de Ras Mohammed et les récifs du détroit de Tiran sont à courte distance en bateau et comptent parmi les sites les plus connus au monde.
Hurghada est la destination des débutants, des familles et de ceux qui veulent beaucoup de variété pour un prix plus doux. Les récifs y sont souvent plus abrités, le choix de centres de plongée est immense, et tout un groupe d'épaves, à Abu Nuhas, est à portée. Plusieurs comparatifs jugent aussi Hurghada moins cher que Charm.
Les deux ont un aéroport international bien relié à l'Europe. La vraie différence se joue sous l'eau.
Plonger à Charm el-Cheikh : Ras Mohammed et Tiran
Ras Mohammed est un parc national à la pointe sud du Sinaï. Le golfe de Suez y rencontre le golfe d'Aqaba, et les récifs plongent à pic dans le bleu. On y fait surtout des dérivantes le long des tombants, au milieu de grands bancs de poissons, avec des requins de récif croisés régulièrement. Deux épaves du parc sont célèbres : le Yolanda, dont la cargaison de sanitaires est éparpillée sur le récif, et le Dunraven.
Le détroit de Tiran est au nord de Charm. Ses quatre récifs, dont Jackson Reef et Gordon Reef, se plongent en dérive, entre jardins de corail et poissons en nombre. Le courant y est souvent modéré à fort : ces sites conviennent plutôt à des plongeurs expérimentés.
La visibilité est en général excellente. Les centres annoncent en moyenne 20 à 40 mètres, souvent davantage sur les récifs du large. Et les débutants ? Ils ont leur place : la plupart des cours se font dans des baies peu profondes et protégées, comme à Naama Bay. Mais si vous ne comptez faire que des plongées faciles, vous profiterez peu de ce qui rend Charm unique.
L'entrée du parc national est payante et rarement comprise dans le forfait. Les montants publiés varient beaucoup selon les sources : demandez le tarif en vigueur à votre centre.
Plonger à Hurghada : Giftun, Abu Nuhas et les dauphins
Hurghada est sur le continent, face au Sinaï. Au large, on compte des dizaines de récifs et plusieurs îles. Les plus connues sont les îles Giftun : baies calmes, massifs de corail colorés, peu de courant. Elles passent pour l'un des meilleurs endroits de la mer Rouge pour ses premières plongées et pour le snorkeling en famille.
Plus au nord, le récif d'Abu Nuhas a vu sombrer plusieurs navires, dont le Carnatic et le Giannis D. Pour les amateurs d'épaves, c'est un sommet : plusieurs épaves en une journée, certaines à faible profondeur. Sur le récif de Shaab El Erg, surnommé « Dolphin House », vivent des grands dauphins qu'on y observe souvent. Les tortues sont aussi régulièrement croisées autour d'Hurghada.
Sur les sites abrités, les conditions sont plus calmes qu'à Charm. Après un fort vent, la visibilité peut toutefois descendre vers 15 mètres près de la côte. Les récifs proches de la ville sont aussi plus fréquentés. Pour voir les plus beaux sites, prévoyez des sorties en bateau plus longues.
Le Thistlegorm : l'épave entre les deux
Le SS Thistlegorm est l'épave la plus célèbre de la mer Rouge. Ce cargo britannique a été coulé en 1941 par l'aviation allemande. Il repose vers 30 mètres, et sa cargaison est toujours à bord : camions, motos, pièces de locomotive. Vu la profondeur et le courant possible, un niveau avancé est conseillé.
L'épave est dans le golfe de Suez, à peu près à égale distance de Charm et d'Hurghada. Depuis les deux ports, comptez environ 3 à 4 heures de bateau. Les départs sont très matinaux et les sorties peu nombreuses : réservez à l'avance. Le Thistlegorm, à lui seul, ne départage donc pas les deux destinations.
Plus tranquille : une croisière plongée avec nuits à bord. Elles partent des deux ports, et le bateau arrive sur l'épave avant les bateaux à la journée.
Hurghada ou Charm el-Cheikh : le comparatif
| Charm el-Cheikh | Hurghada | |
|---|---|---|
| Point fort | tombants, courant, gros poissons | variété, baies calmes, épaves |
| Sites connus | Ras Mohammed, Tiran | Giftun, Abu Nuhas, Shaab El Erg |
| Pour débuter | bien, mais sites phares pour confirmés | très bien |
| Courant | souvent modéré à fort | faible sur les sites abrités |
| Température de l'eau | env. 21–28 °C | env. 22–29 °C |
| Visibilité | 20–40 m, plus au large | 20–40 m, moins après le vent |
| Thistlegorm | 3–4 h de bateau | 3–4 h de bateau |
| Prix | plutôt plus élevés | plutôt plus doux |
En résumé : si vous avez déjà de l'expérience et cherchez le « grand bleu », allez à Charm. Si vous voulez apprendre, voyager en famille ou multiplier les plongées différentes, Hurghada vous conviendra. Charm a les tombants les plus spectaculaires, Hurghada le plus grand choix.
Quand partir : décembre, janvier, février, et où l'eau est plus chaude
On plonge toute l'année des deux côtés. Selon les centres, l'eau est à environ 21 à 28 °C à Charm et 22 à 29 °C à Hurghada. L'été, Hurghada est un peu plus chaude. L'hiver, l'écart est si faible qu'il ne devrait pas peser dans votre choix.
En décembre, janvier et février, l'eau est la plus fraîche. Une combinaison de 5 mm est alors la norme, et les frileux ajoutent un gilet. Le vent peut aussi écourter certaines sorties. En échange, il fait doux à terre. La période la plus chaude sous l'eau est la fin de l'été et l'automne, quand la mer a chauffé pendant des mois.
Pratique : visa, centre de plongée, internet
Visa. Pour Hurghada, il faut le visa touristique classique, environ 30 dollars américains aujourd'hui. À Charm el-Cheikh, un tampon « Sinaï seulement », sans frais, couvre les courts séjours dans le sud du Sinaï, jusqu'à 15 jours. S'il suffit aussi pour Ras Mohammed et la sortie au Thistlegorm, les sources ne disent pas toutes la même chose. Posez la question à votre centre avant le départ : dans le doute, le visa complet est le choix sûr.
Centre de plongée. Vérifiez la certification du centre (PADI, SSI ou équivalent), l'état du matériel et la taille des groupes. Lisez des avis récents et demandez ce que comprend le prix : bateau, matériel, entrée du parc, transfert.
Internet. Centres de plongée et chauffeurs fixent les rendez-vous surtout par WhatsApp. L'Égypte est hors de l'Union européenne : l'itinérance coûte cher. Mieux vaut installer une eSIM Égypte avant le départ.
Et Marsa Alam ou Dahab ?
En cherchant « Hurghada ou Charm el-Cheikh », une troisième option revient souvent : Marsa Alam. Plus au sud sur la côte continentale, la ville a son propre aéroport international et elle est plus tranquille qu'Hurghada. Si vous cherchez des récifs isolés et peu de monde, comparez-la aussi.
Dahab, au nord de Charm sur le golfe d'Aqaba, est connue des plongeurs pour son ambiance décontractée et ses nombreux sites accessibles du bord. Son site le plus célèbre, le Blue Hole, est réservé dans sa partie profonde à des plongeurs très expérimentés.
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Notre avis
Il n'y a pas de mauvais choix, seulement un choix adapté. Charm el-Cheikh vaut le voyage pour le plongeur confirmé qui veut Ras Mohammed et Tiran : tombants, courant, requins et eau limpide. Hurghada vaut le voyage pour les débutants, les familles et les amateurs d'épaves qui veulent du choix à meilleur prix.
Le Thistlegorm se plonge depuis les deux. Avant de réserver, vérifiez le visa, demandez le prix d'entrée du parc, et choisissez votre centre pour sa sécurité, pas pour le tarif le plus bas.
