Il Circolo d’Oro in Islanda: l’unico itinerario in cui non scegliete che cosa vedere

Tre siti, 235 chilometri, un anello chiuso: il Circolo d’Oro è l’unico itinerario islandese in cui il contenuto non si decide. Tutti vedono la stessa cosa, nello stesso ordine, quasi sempre alla stessa ora. Le due sole variabili che vi restano — l’ora di partenza e l’ordine delle tappe — sono perciò le uniche che separano una giornata memorabile da tre parcheggi pieni. Ecco l’anello in cifre, che cosa chiede davvero ogni tappa e il momento giusto per partire.

Mezza giornata travestita da giornata intera

Cominciamo dalla cifra che le guide mettono raramente in testa: l’anello intero sono 3 ore e 40 di volante e circa 3 ore di visita. Sei ore e quaranta in tutto, per una giornata che vi vendono da otto.

Non è una critica al Circolo d’Oro, è la sua descrizione esatta. Tre siti, un anello chiuso di 235 chilometri, interamente asfaltato sul suo asse principale, con partenza da Reykjavík. Ecco come si distribuisce.

Leggete l’ultima riga come un vincolo, non come un programma: vi restano una o due ore da riempire, e il modo in cui le riempite decide la giornata molto più dell’ordine dei tre grandi siti. Lasciatele vuote e si riempiranno da sole — di code, di ricerca del parcheggio e di foto scattate sopra le spalle degli altri.

Seconda cifra, altrettanto poco valorizzata: i tre siti sono gratuiti. Þingvellir, Geysir e Gullfoss non si pagano, sentieri compresi. Si pagano due parcheggi — 1000 ISK a Þingvellir per un veicolo fino a cinque posti (1200 ISK da sei a nove) e circa 1000 ISK al Geysir. Il parcheggio di Gullfoss è gratuito. Il costo reale del Circolo d’Oro è l’auto e la giornata, non gli ingressi — ed è il nostro calcolo del budget di una settimana a dare il vero ordine di grandezza.

Le tre tappe, e che cosa chiede davvero ciascuna

I tre siti portano lo stesso nome su tutte le carte, ma non si visitano affatto nello stesso modo. Due sono largamente fraintesi, il terzo è più breve di quanto si creda.

Þingvellir — calcolate 1 ora e 30, e sappiate che qui la storia precede la geologia. Tutti arrivano per la faglia, e la faglia c’è: Almannagjá è il bordo della placca nordamericana, un muro di lava che il sentiero costeggia per oltre un chilometro. Ma non è per questo che Þingvellir è patrimonio mondiale UNESCO dal 2004. È perché l’Alþingi, l’assemblea islandese, vi ha seduto dal 930 fino al 1798 — quasi nove secoli — e perché la repubblica è stata proclamata qui il 17 giugno 1944. La piana che la maggior parte dei visitatori attraversa senza guardarla è il più antico parlamento del mondo ancora esistente.

In concreto: parcheggiate in alto, scendete l’Almannagjá fino al Lögberg e concedetevi la deviazione di dieci minuti verso Öxarárfoss, in fondo alla faglia. Se fate immersione, Silfra — la fessura riempita di acqua di fusione filtrata dalla lava, dove si nuota tra due placche — va prenotata in anticipo e occupa mezza giornata da sola: non è una tappa del Circolo d’Oro, è un altro programma.

Geysir — calcolate 45 minuti, e sappiate che non è Geysir che state fotografando. Il Grande Geysir, quello che ha dato il nome a tutti i geyser del mondo, oggi è quasi dormiente. La colonna d’acqua che tutti aspettano, macchina alzata, è Strokkur, il suo vicino, che erutta ogni 5-10 minuti con la regolarità di un metronomo.

Questa regolarità cambia il modo di visitare: non dovete attendere a lungo, e il posto buono non è davanti alla vasca ma leggermente più in alto, con il vento alle spalle — il vapore ricade, ed è bollente. Il campo geotermico intorno, con le sue vasche azzurre e le pozze di fango, merita i venti minuti che quasi nessuno gli concede.

Gullfoss — calcolate 45 minuti, e scendete. La cascata d’oro, quella che dà il nome all’intero anello, cade in due salti successivi di 11 e poi 21 metri prima di sparire in un canyon così stretto che, dal belvedere alto, l’acqua sembra sprofondare nel terreno. Il punto di vista del parcheggio superiore è il più fotografato; quello in basso, in fondo al sentiero, è l’unico da cui si percepisce la scala reale. Una stele ricorda Sigríður Tómasdóttir, la figlia del proprietario che a inizio Novecento si battè contro un progetto idroelettrico che l’avrebbe sommersa. Se Gullfoss esiste ancora, è in parte merito suo.

L’unica vera leva è l’ora — l’ordine viene dopo

Ecco il punto che decide la vostra giornata, e non ha nulla a che vedere con l’itinerario.

I pullman lasciano Reykjavík tra le 8 e le 9 e arrivano sui siti dalle 10, quasi tutti nello stesso ordine: Þingvellir, poi Geysir, poi Gullfoss. Ripartono nel tardo pomeriggio. Tra le 10 e le 16 i tre parcheggi sono pieni e i sentieri sono code.

Guardate questa foto: non ha niente a che fare con un cattivo itinerario. È lo stesso geyser dell’immagine precedente, nello stesso posto, a un’ora diversa. Nessun tracciato fa sparire quella folla — solo l’orologio.

Funzionano due strategie, e sono simmetriche.

① Stare davanti. Partenza da Reykjavík verso le 7:30, ordine classico — Þingvellir, Geysir, Gullfoss. Avrete Þingvellir quasi per voi, incrocerete l’onda al Geysir e sarete a Gullfoss quando lei arriva. È la strategia più semplice, e in inverno l’unica che resta.

② Stare dietro. Partenza verso le 14 o le 15, ordine invertito — prima Gullfoss per la strada 35 passando da Selfoss, poi Geysir, poi Þingvellir a fine giornata. Arrivate su ogni sito nel momento in cui i pullman ne sono appena ripartiti. D’estate il sole di mezzanotte rende questo anello serale non solo praticabile ma splendido: la luce radente delle 21 su Gullfoss non ha nulla a che vedere con quella di mezzogiorno.

⚠️ Una parola sul lessico, perché è ciò che fa fallire il consiglio. Molte guide raccomandano di percorrere l’anello «in senso antiorario» — ma le fonti non concordano su che cosa significhino qui «orario» e «antiorario», e si trovano entrambe le parole per lo stesso percorso. Per questo l’articolo nomina le tappe anziché il senso: cominciare da Þingvellir, oppure cominciare da Gullfoss. Un consiglio che si può applicare al contrario senza accorgersene non vale nulla.

Due dettagli che costano poco e rendono molto: evitate i sabati di luglio e agosto, quando la folla locale si somma a quella turistica — un martedì è nettamente più tranquillo a parità di stagione. E se guidate, ritirate il veicolo la sera prima: è ciò che rende davvero possibile la partenza delle 7:30, invece di passarla in fila all’agenzia. Confrontare i totali sulle vostre date reali richiede pochi minuti ed evita la brutta sorpresa delle opzioni fatturate a parte — il dettaglio è nella nostra guida al noleggio in Islanda.

La quarta tappa è quella che fa la giornata

Torniamo al vuoto della prima parte: una o due ore disponibili. Ecco che cosa ci si infila senza rompere l’anello, ordinato per quello che chiede davvero.

Una parola su ciascuna, perché le cinque non si equivalgono a seconda di ciò che cercate.

Kerið ha il miglior rapporto tempo/effetto dell’anello: un cratere vulcanico di scorie rosse riempito da un lago turchese, 600 corone, trenta minuti, ed è sulla strada 35 — cioè sulla via del ritorno se rientrate da Selfoss, o dell’andata se percorrete l’anello nell’altro senso. Nessuna deviazione, un sito intero.

Brúarfoss chiede più impegno per una ricompensa più incerta: dal nuovo parcheggio (750 ISK) bastano cinque minuti a piedi, ma la cascata mostra il suo azzurro straordinario solo con buona luce. Con il cielo coperto è una bella cascata fra cento.

Friðheimar è l’unica tappa di questo elenco che va prenotata, senza eccezioni: si pranza dentro una serra di pomodori riscaldata a geotermia, e i posti si esauriscono con largo anticipo. Presentarsi senza prenotazione significa tornare indietro. È anche, per inciso, la migliore illustrazione di ciò che la geotermia fa a questo paese.

Secret Lagoon, a Flúðir, e Laugarvatn Fontana sono le due piscine geotermiche dell’anello. Calcolate 1 ora e 30 ciascuna, spogliatoi compresi: è una vera tappa, non una sosta. Non citiamo le tariffe: non sono state verificate il giorno della pubblicazione, e un prezzo approssimativo è peggio di nessun prezzo.

La regola è semplice: una sola di queste cinque tappe, non tre. Il Circolo d’Oro con quattro tappe è una bella giornata; con sette è una giornata di parcheggi.

L’inverno non cambia la strada, cambia il budget di tempo

Contrariamente a un’idea diffusa, l’inverno non chiude il Circolo d’Oro. L’asse principale è asfaltato e mantenuto tutto l’anno, e l’anello è uno dei rari itinerari islandesi che resta percorribile a gennaio senza attrezzatura particolare.

Ciò che cambia è l’unica risorsa che non si negozia: la luce. A dicembre e gennaio restano solo quattro-cinque ore di luce utile — alba verso le 11, tramonto verso le 15:30. L’anello richiede 3 ore e 40 di guida: in altre parole, l’intera giornata sta in una finestra di luce appena più lunga del tempo di strada. Ogni ritardo si paga visitando un sito con la frontale.

Tre conseguenze pratiche, e bastano.

Partite prima dell’alba, verso le 9: la prima ora si fa di notte su strada sgombra, e arrivate a Þingvellir con la luce. Rinunciate alla quarta tappa, o sostituitela con una piscina geotermica a fine percorso, dove il buio non toglie nulla. E tenete d’occhio la strada 365, tra Þingvellir e Laugarvatn: ha tratti in ghiaia e si degrada più in fretta del resto; l’itinerario verso Laugarvatn per la 36 e poi la 37 è la soluzione di ripiego.

Lo stato delle strade si legge la mattina stessa su road.is — mai la sera prima. Nessun articolo può sostituirlo, e il nostro confronto tra le stagioni dettaglia ciò che ogni periodo impone davvero alla guida.

Se guidare di notte su strada invernale non vi attira, la soluzione onesta esiste: un’escursione guidata da Reykjavík, preferibilmente in formula pomeridiana — esattamente la strategia dello «stare dietro» della parte precedente, senza volante. E poiché il Circolo d’Oro finisce allora al buio, prosegue naturalmente verso la nostra guida all’aurora boreale, di cui è precisamente la stagione.

Il metodo, in cinque righe

Ricapitoliamo, perché tutto il discorso sta in poche decisioni prese prima di partire.

① Scegliete l’ora prima dell’ordine. Partenza alle 7:30 o partenza alle 15. In mezzo siete dentro l’onda, qualunque sia il tracciato.

② Tenete l’ordine classico se partite presto — Þingvellir, Geysir, Gullfoss — e invertitelo se partite tardi: Gullfoss, Geysir, Þingvellir, rientrando dalla 35 e da Selfoss.

③ Aggiungete una tappa, una sola. Kerið per lo spettacolo senza deviazione, Friðheimar se avete pensato a prenotare, una piscina geotermica se la giornata finisce al buio.

④ Mettete a bilancio due parcheggi, non tre ingressi. I siti sono gratuiti; 1000 ISK a Þingvellir, 1000 ISK al Geysir, niente a Gullfoss. È l’unica voce che si muove di anno in anno: verificatela sul posto.

⑤ D’inverno contate la luce prima dei chilometri. Quattro ore di giorno e 3 ore e 40 di strada non lasciano margine: salta la quarta tappa, non l’anello.

Il Circolo d’Oro è spesso presentato come la giornata meno originale d’Islanda, ed è vero che tutti ci vedono la stessa cosa. Ma è anche l’unica in cui una scelta banale come l’ora della sveglia separa due giornate completamente diverse — e in cui un paese intero, faglia, geyser e cascata, sta in un raggio di cento chilometri. Resta da decidere se proseguire verso est: l’itinerario di 7 giorni sulla Ring Road comincia esattamente dove questo anello si chiude.