Aucun véhicule n’atteint la porte d’un riad. Le taxi vous laisse à une porte des remparts qui porte un nom, et le reste se fait à pied, dans des ruelles, avec vos valises, vers une adresse qu’aucun GPS ne résout. Et la médina « sans voitures » n’est pas silencieuse pour autant : les deux-roues y passent librement, souvent au-delà de 80 décibels. Voici les deux critères qui tranchent vraiment — et ce ne sont ni le charme, ni la distance au centre.
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Le seul critère qui décide vraiment : les trois cents derniers mètres
Avant de comparer des quartiers, une chose que les photos d’annonces ne montrent jamais : comment vous arrivez, et avec quoi dans les mains.
La médina de Marrakech est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985. Elle s’étend sur 600 à 700 hectares selon les sources — nous publions l’écart plutôt que d’en choisir un — et compte près de 170 000 habitants : c’est la plus grande médina du Maroc et la plus peuplée d’Afrique du Nord. Elle n’a pas été dessinée pour les voitures, et elle ne l’est toujours pas.
Conséquence pratique, et c’est la seule qui compte le premier soir : votre taxi ne vous déposera pas devant votre riad. Il s’arrêtera au point carrossable le plus proche, c’est-à-dire à une porte des remparts qui porte un nom — Bab Doukkala, Bab Ftouh, Bab Agnaou. De là, il reste cinq à douze minutes de marche dans des ruelles.
Trois conséquences, dans l’ordre où elles vous tomberont dessus :
| Ce que vous croyez | Ce qui se passe |
|---|---|
| « Je donnerai l’adresse au chauffeur » | Votre adresse est un numéro de derb — une impasse. Le chauffeur connaîtra la porte, rarement la maison. |
| « Ce n’est que trois cents mètres » | Trois cents mètres de ruelles, de nuit, dans un dédale que vous découvrez, ce n’est pas trois cents mètres de trottoir. |
| « J’ai des valises à roulettes » | Elles ne roulent pas sur ce sol-là. On les porte. |
🟢 Commencez par les deux parades gratuites, elles existent et elles suffisent presque toujours. ① Demandez au riad d’envoyer quelqu’un à la porte : la quasi-totalité le font, souvent avec une charrette pour les bagages, et le plus souvent sans supplément — il suffit d’annoncer votre heure d’arrivée. ② Le grand taxi reste la solution locale la plus courante depuis l’aéroport, prix convenu avant de monter. Ce n’est que si vous arrivez tard, avec des enfants ou beaucoup de bagages, qu’un transfert convenu à l’avance avec un point de dépose fixé vaut son prix : vous savez qui vous attend, où exactement il s’arrête, et combien vous payez.
« Sans voitures » ne veut pas dire « au calme »
C’est le malentendu le plus coûteux sur Marrakech, et il tient en un mot mal choisi.
La médina est fermée aux automobiles. Elle ne l’est pas aux deux-roues, et ce n’est pas un détail : ils y circulent librement, y compris sur les trottoirs et les rues pavées, sans limitation de vitesse observée. La plupart dépassent 80 décibels, et beaucoup roulent avec un échappement trafiqué.
Pour situer ce chiffre, voici ce que recommande l’Organisation mondiale de la santé pour le bruit de circulation :
| Repère | Niveau |
|---|---|
| Seuil recommandé par l’OMS, le jour | 53 dB |
| Seuil recommandé par l’OMS, la nuit | 40 dB |
| Un deux-roues dans une ruelle de la médina | plus de 80 dB |
Toutes les ruelles ne sont pas concernées. Certaines sont interdites aux engins motorisés ou réservées aux résidents, et l’essentiel des artères de souk est fermé à l’automobile. Mais les scooters passent dans les ruelles les plus larges — et les riads les plus faciles d’accès, ceux dont on vante justement qu’ils sont « à deux pas d’une rue carrossable », sont précisément ceux qui donnent sur ces ruelles-là.
📌 Ce qu’il faut en tirer, et ce n’est pas « fuyez la médina ». C’est que « piétonne » décrit les voitures, pas le bruit — et que la question à poser à un riad n’est pas « êtes-vous au calme ? », à laquelle personne ne répond non, mais « ma chambre donne-t-elle sur le patio ou sur la ruelle ? ». Une maison tournée vers l’intérieur protège très bien : c’est même sa raison d’être architecturale. Encore faut-il être du bon côté du mur.
Riad, dar : ce que vous réservez réellement
Les deux mots sont employés comme des synonymes dans les annonces. Ils ne le sont pas.
Un riad est une maison organisée autour d’un véritable jardin planté : les pièces sont tournées vers l’intérieur, il y a des zelliges et une terrasse sur le toit. Un dar — « maison » en arabe — a bien une cour centrale, mais pas un jardin complet : le plus souvent un patio carrelé, un puits de lumière, une cour simple. Tous les riads sont des dars ; tous les dars ne sont pas des riads.
Cette architecture explique d’un coup trois choses que les voyageurs découvrent sur place :
① Il fait frais, et c’est voulu. Une maison qui ne s’ouvre que sur son patio, avec des murs épais et de l’eau au centre, tient la chaleur à distance sans climatisation. C’est le vrai argument du riad l’été, et il est solide.
② Il fait sombre, et c’est le même mécanisme. Pas de fenêtre sur la rue signifie pas de fenêtre sur la rue. Les chambres du rez-de-chaussée d’un riad sont souvent obscures à midi. Ce n’est pas un défaut d’entretien, c’est le principe.
③ La terrasse est la vraie pièce à vivre. C’est là qu’on prend le petit-déjeuner et qu’on finit la soirée, et c’est ce qu’il faut regarder sur les photos avant de réserver — davantage que la chambre.
Guéliz : deux kilomètres, et tout ce que ces deux kilomètres changent
Beaucoup de voyageurs imaginent Guéliz en banlieue. Il commence juste à l’extérieur des remparts.
Guéliz est la ville nouvelle, tracée à partir de 1913 : le capitaine Landais en fut l’architecte en chef dès cette date, Henri Prost n’apportant ensuite que des compléments à ce qui était déjà réalisé. La charte d’urbanisme du protectorat y a fixé une hauteur maximale de trois étages et imposé la couleur ocre — ce qui explique que le quartier ne ressemble à aucune banlieue et qu’il ait gardé sa silhouette. Son axe est l’ancienne avenue Charles-Mangin, qui va de la Koutoubia au Jbel Guéliz et qui a été rebaptisée avenue Mohammed V en 1957.
| Mesure | Valeur |
|---|---|
| Par la route | 2 km |
| Depuis le secteur de l’avenue Mohammed V | 1,9 km |
| À pied | 15 à 20 minutes |
Ce que vous gagnez : la voiture s’arrête devant la porte, il y a des ascenseurs, du stationnement, des trottoirs, et l’on rentre à une heure du matin sans traverser un dédale. Ce que vous perdez : vous ne dormez pas dans le décor pour lequel vous êtes venu, et vous ferez ces deux kilomètres plusieurs fois par jour.
📌 Le seul vrai inconvénient de Guéliz n’est pas la distance, c’est la saison. Deux kilomètres se marchent très agréablement le soir. Aux heures chaudes de l’été, ils se font en petit taxi, et il faut le compter dans son budget comme dans son organisation.
Ce qui ne figure pas dans le prix que vous comparez
Trois postes qui n’apparaissent sur aucun comparateur, et dont deux dépendent du quartier choisi.
① La taxe de séjour, due par personne et par nuit, payée sur place. Son existence est certaine ; son montant fait désaccord entre les sources, et nous publions les deux lectures plutôt que d’en choisir une :
| Source | Montant par personne et par nuit |
|---|---|
| Lecture A — maison d’hôtes | taxe communale 15 MAD + promotion touristique 11 MAD = 26 MAD |
| Lecture B — barème selon classement | 10 à 25 MAD (meublés en bas de l’échelle, riads haut de gamme en haut) |
| Ce que les deux sources rappellent | chaque commune peut réviser son barème par arrêté |
Pour deux personnes une semaine, cela fait entre 10 × 2 × 7 = 140 dirhams et 26 × 2 × 7 = 364 dirhams. Ce n’est pas ce qui décidera de votre voyage — mais c’est une somme qui apparaît au moment de partir, et il vaut mieux l’avoir prévue. Demandez le montant exact à votre hébergeur avant d’arriver : c’est lui qui la collecte, et lui seul connaît le barème appliqué à son établissement.
② Le stationnement, si vous avez une voiture. Elle ne rentre pas dans la médina. Elle passera vos nuits dans un parking gardé à l’extérieur des remparts, et vous ferez le trajet à pied dans les deux sens. À Guéliz, la question ne se pose pas. Ce n’est pas une raison de louer une voiture pour Marrakech même — on y circule très bien à pied et en petit taxi — mais c’en est une de choisir son quartier autrement si vous en avez une pour le reste du voyage.
③ Les trajets depuis l’aéroport, et le chantier qui va avec. Menara est à environ 6 km au sud-ouest du centre, soit 15 à 20 minutes en taxi jusqu’à la médina : c’est l’un des aéroports les plus proches de sa ville qui soient. Nous ne publions volontairement aucun tarif ferme : les sources s’étagent de 70 à 200 dirhams pour le même trajet, ce qui n’est pas une mesure mais une fourchette de négociation. Convenez le prix avant de monter, comme le font les habitants.
📌 Et le terminal est en travaux. Menara passe à 142 000 m² et sa capacité de 9 à 16 millions de passagers par an, dans un chantier de 220 millions de dollars confié à Jet Contractors, au titre du programme d’infrastructures de la Coupe du monde 2030. Deux gares de ligne à grande vitesse sont prévues à Marrakech, dont une au nouvel aéroport. Concrètement, d’ici là : prévoyez de la marge à l’arrivée comme au départ.
Le tableau qui tranche, par situation
Il n’y a pas de bon quartier dans l’absolu. Il y a votre arrivée, vos bagages et votre sommeil.
| Votre situation | Ce qui vous ira |
|---|---|
| Première visite, deux ou trois nuits, sans bagage lourd | Médina — c’est pour cela que vous venez, et la contrainte des trois cents mètres se paie une fois |
| Arrivée de nuit, ou vol tôt le matin | Guéliz — ou un riad très près d’une porte, avec accueil convenu à l’avance |
| Avec des enfants en bas âge, une poussette | Guéliz — les ruelles et les marches ne se négocient pas avec une poussette |
| Sommeil léger | Médina possible, mais chambre sur patio impérative, jamais sur ruelle |
| Difficultés à marcher, valises lourdes | Guéliz — le véhicule s’arrête à la porte |
| Vous avez une voiture de location | Guéliz ou ville nouvelle — sinon parking gardé hors les murs, chaque nuit |
| Séjour d’une semaine ou plus | Les deux : quelques nuits en riad, le reste en ville nouvelle — c’est le meilleur des deux, et personne ne le propose |
En résumé
Si vous ne deviez retenir que cinq choses :
① Aucun véhicule n’atteint la porte d’un riad : le taxi s’arrête à une porte des remparts, puis c’est cinq à douze minutes à pied en ruelles. ② « Sans voitures » ne veut pas dire « au calme » : les deux-roues passent librement, au-delà de 80 dB, quand l’OMS recommande 53 le jour et 40 la nuit — demandez une chambre sur patio. ③ Guéliz est à 2 km de Jemaa el-Fna, soit quinze à vingt minutes à pied, et non en banlieue. ④ La taxe de séjour se paie sur place, par personne et par nuit, et ne figure sur aucun comparateur : demandez le montant exact à votre hébergeur. ⑤ Le vrai luxe, sur une semaine, c’est de faire les deux — quelques nuits dans la médina, le reste là où la voiture s’arrête à la porte.