La Réunion ist eine der wenigen Inseln der Welt, die man zu Fuß durchqueren kann – von Ozean zu Ozean. Zwei Fernwanderwege machen es möglich: der GR R1, der den Piton des Neiges in sechs Tagen umrundet, und der GR R2, die große Inselüberquerung – rund 140 Kilometer von Saint-Denis nach Saint-Philippe, durch Talkessel, Hochebenen und Vulkanlandschaft. Etappen, Gîtes, Reservierung, beste Zeit: hier ist der Guide, Zahlen geprüft im September 2026.
Zwei GR (und ein dritter) für eine Insel
Das Herz von La Réunion – Vulkankegel, Talkessel und Steilwände, seit 2010 UNESCO-Welterbe – erschließt sich über Wege mit der klassischen weiß-roten GR-Markierung. Drei Routen teilen sich die Arbeit: der GR R1 führt um den Piton des Neiges (3 070 m, das Dach des Indischen Ozeans), der GR R2 quert die Insel in der Diagonale von Nord nach Südost, und der kürzere GR R3 umrundet den Talkessel Mafate in zwei bis drei Tagen.
Keiner der Wege verlangt Alpinausrüstung: Es sind Bergpfade – fordernd, aber markiert und von Gîtes gesäumt, in denen man isst und schläft. Einzigartig ist die Dichte: In einer Wanderwoche wechselt man von schwindelerregenden Kesselwänden in einen Nebelwald und weiter in eine Aschewüste, die an den Mars erinnert.
GR R1: die Umrundung des Piton des Neiges in 6 Etappen
Der GR R1 ist die ideale Runde für die erste große Wanderung auf La Réunion: rund sechzig Kilometer in sechs Etappen von 2 bis 6,5 Stunden Gehzeit, mit Start und Ziel in Hell-Bourg im Talkessel Salazie. Der Weg reiht den Nebelwald von Bélouve, den Rand des Trou de Fer, die Höhen von Cilaos und Marla – das höchstgelegene Dorf Mafates – aneinander, bevor er über den Col des Bœufs und die Plaine des Tamarins nach Salazie zurückkehrt.
Der Höhepunkt wartet an der Hütte Caverne Dufour (2 478 m): früh schlafen, gegen 4 Uhr aufstehen und mit der Stirnlampe den letzten steilen Anstieg zum Gipfel des Piton des Neiges hinauf – zum Sonnenaufgang über dem Wolkenmeer. Der Weg vom Gîte ist kurz, aber steil und steinig, und vor der Morgendämmerung ist es dort oben kalt: Handschuhe und Daunenjacke sind kein Luxus, auch nicht „in den Tropen“.
GR R2: die große Überquerung von Saint-Denis nach Saint-Philippe
Der GR R2 ist das Meisterstück: die komplette Inselüberquerung vom Sentier de la Providence in Saint-Denis bis Basse-Vallée bei Saint-Philippe an der Südküste. Je nach Topo und Variante sind es 135 bis 143 Kilometer – rund 140 – mit knapp 9 100 Höhenmetern im Aufstieg, die die meisten Wanderer auf 10 bis 12 Tage verteilen.
Das Programm ist schwindelerregend: der Aufstieg zur Roche Écrite (2 276 m) mit Tiefblick auf Mafate und Salazie, die Durchquerung Mafates von Weiler zu Weiler, der Anstieg nach Cilaos, der Übergang am Piton des Neiges über dieselbe Hütte wie beim GR R1, dann die Hochebenen, die Plaine des Sables und das Plateau des Piton de la Fournaise, bevor der lange Waldabstieg zum Ozean beginnt. Eine ganze Insel, zusammengefasst in einer Kammlinie.
Die Abschnitte, die man nicht vergisst
Einige Passagen rechtfertigen allein die Reise. Die Plaine des Tamarins zwischen Col des Bœufs und La Nouvelle: eine Hochebene voller vom Wind gekrümmter Hochland-Tamarinden, oft im Nebel – wie aus einem Märchen. Die Ankunft in La Nouvelle, der „Hauptstadt“ Mafates, wo der Morgenhelikopter das Brot bringt. Der Balkon der Roche Écrite bei Tagesanbruch, wenn sich beide Talkessel auf einen Schlag öffnen.
Und auf der Vulkanseite die Plaine des Sables: eine schnurgerade Piste durch eine rot-schwarze Aschewüste auf 2 260 m, die der Nebel in zehn Minuten verschlucken kann – der „mondartigste“ Abschnitt der ganzen Überquerung. Wer die GR nicht komplett geht, kann jeden dieser Höhepunkte als Tagestour kosten: La Nouvelle erreicht man in etwa 3 Stunden vom Parkplatz am Col des Bœufs (11,4 km hin und zurück, insgesamt ~6 h).
Gîtes: früh reservieren, einfach schlafen, gut essen
Das Rückgrat beider GR sind die Berg-Gîtes: einfache Schlafsäle, ein üppiges kreolisches Abendessen (Cari, Rougail, Reis – oft die beste Mahlzeit des Tages) und Frühstück vor Sonnenaufgang. In den online buchbaren Berghütten kostet die Halbpension (Abendessen + Frühstück) rund 34 € pro Erwachsenem, Übernachtung extra; im Gîte du Volcan sind es 40 €. In Mafate rechnet man mit 60 bis 75 € pro Person für Übernachtung mit Halbpension bei Gastgebern oder im Dorf-Gîte.
Die goldene Regel: lange im Voraus reservieren, online oder über die Buchungszentralen der Insel – Wochen, für die Caverne Dufour in der Trockenzeit auch Monate. Den Restbetrag zahlt man oft bar, vor allem in Mafate, wo es weder Geldautomaten noch zuverlässige Kartenterminals gibt. Und: Wasserentkeimung einpacken – nicht jede Quelle ist trinkbar.
Beste Zeit – und die Sicherheitsregeln
Das ideale Fenster reicht von Mai bis November, dem Südwinter: trockenere Wege, stabilerer Himmel, perfekte Wandertemperaturen – aber kalte Nächte in der Höhe, Frost über 2 000 m möglich. Die Regen- und Zyklonsaison (15. November – 30. April) weicht die Pfade auf und kann sie tagelang sperren; die Ostflanke, die der GR R2 am Ende erreicht, bekommt 3 000 bis 5 000 mm Regen im Jahr, während Saint-Gilles unter 700 mm bleibt.
Drei Reflexe machen den Großteil der Sicherheit aus. Früh starten: Die Berge von La Réunion sind im Morgengrauen klar und ziehen am späten Vormittag zu. Sperrungen prüfen: Nach einem Felssturz oder Zyklon werden ganze Abschnitte per Verordnung geschlossen – vor jeder Etappe den Wegezustand bei ONF und Département checken. Und die Route ankündigen: In weiten Teilen Mafates und an den Steilwänden gibt es keinen Handyempfang.
Logistik – und ein verrückter Traum für unterwegs
Beide GR funktionieren gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Die Car-Jaune-Busse (2 bis 6 € pro Fahrt je nach Linie, 15 € der Pass) bedienen Saint-Denis, Cilaos, Hell-Bourg und Saint-Philippe – das erspart das Problem des am Start zurückgelassenen Mietwagens. Für einen Tagesausflug nach Mafate kostet der bewachte Parkplatz am Col des Bœufs 5 € pro Tag, 14 € über Nacht, bar zu zahlen.
Und wer sehen will, was diese Insel den Beinen der Besten abverlangt: Jedes Jahr im Oktober schickt der Grand Raid seine Läufer auf die „Diagonale des Fous“. Die Ausgabe 2026, vom 15. bis 18. Oktober, wächst auf 180 km und 10 200 Höhenmeter – die längste Strecke ihrer Geschichte, diesmal ohne Cilaos. Die Schnellsten schaffen in gut dreißig Stunden, wofür der GR R2 Ihnen zehn Tage schenkt. Nehmen Sie die zehn Tage: Die Plaine des Tamarins verdient es, dass man verweilt.