Mafate: zu Fuß in den Talkessel ohne Straßen

La Réunion ist vermutlich die Insel mit der höchsten Wasserfalldichte der Welt. Ein Relief, das auf zwanzig Kilometern von 0 auf 3.000 Meter klettert, Passatwinde, die Weltrekordmengen an Regen über der Ostküste abladen, überall Felswände: Das Wasser hat keine andere Wahl, als zu fallen — und es fällt großartig. Hier gibt es den höchsten Wasserfall Frankreichs, Wasserwände direkt an der Straße und klare Becken am Ende von Guavenwegen. Das sind unsere zwölf Favoriten — mit Anfahrt, Bademöglichkeit und allem, was man wissen muss, um sie ohne Risiko zu genießen. Denn das ist die andere Wahrheit der réunionesischen Wasserfälle: Manche muss man sich verdienen, manche haben sich verschlossen, und alle verlangen Respekt.

Der Osten: das Königreich des Wassers

1. Der Niagara-Wasserfall (Sainte-Suzanne). Der zugänglichste von allen: zwei Kilometer vom Zentrum von Sainte-Suzanne entfernt, der Parkplatz liegt dreißig Meter vom Becken. Ein rund zwanzig Meter hoher Fall stürzt in einem einzigen Strahl über eine dunkle Basaltwand in ein weites, rundes, grün umstandenes Becken. In der Trockenzeit ist das Baden erlaubt, und das kühle, aber nicht eisige Wasser macht ihn zum Lieblingspicknickziel der Familien des Nordostens. Kommen Sie am Wochenende früh: Dieses Geheimnis ist längst keines mehr.

2. Bassin La Paix und Bassin La Mer (Bras-Panon) — gesperrt, und wir sagen Ihnen warum. Am Fluss Rivière des Roches gehören diese beiden Becken zu den schönsten Orten der Insel: Basaltsäulen, dunkles Wasser, mächtige Fälle. Doch der Zugang zum Bassin La Paix ist per Verordnung verboten, seit ein Felssturz dort zwei Menschen schwer verletzt hat — ein Block löste sich aus der Wand über den Badenden — und die Sperrung gilt bis auf Weiteres; im Mai 2026 sprach die Justiz der Gemeinde sogar eine Mitverantwortung zu. Manche Besucher klettern noch immer über die Absperrungen; tun Sie es ihnen nicht nach. Diese Insel hat genug offene Wunder, um sein Leben nicht unter einer instabilen Wand zu riskieren.

3. Anse des Cascades (Sainte-Rose). Ein Unikum: Hier stürzen die Wasserfälle von den Klippen… direkt am Ozean. Südlich von Piton Sainte-Rose ist diese von einem riesigen Kokoshain beschattete Bucht mit ihrem kleinen Fischerhafen und ihren Picknicktischen eine der sanftesten Pausen der Ostküste. Vom Sturm Fakir 2018 beschädigt, wurde der Ort noch im selben Jahr instand gesetzt und wiedereröffnet. Gebadet wird hier nicht — der Ozean ist brutal — aber man isst im Schatten, eingelullt vom fallenden Wasser und den antwortenden Wellen.

4. Die Wasserfälle von Takamaka (Saint-Benoît). Das Tal des Flusses Rivière des Marsouins ist eine grüne Kathedrale: Dutzende Fälle, die höchsten an die fünfzig Meter, ziehen ihre Streifen über urwaldbedeckte Wände. Der Aussichtspunkt ist mit dem Auto über die Takamaka-Straße von Saint-Benoît erreichbar — schon das Panorama vom Parkplatz erklärt, warum die Réunionesen nur mit gedämpfter Stimme davon sprechen. Wanderer können am Fluss entlang zum zweiten Aussichtspunkt oberhalb des Staudamms weitergehen.

5. Die Wasserfälle des Bras d'Annette (Grand Étang). Am Ende des Weges um den Grand Étang — den größten natürlichen See der Insel, unter den Felswänden zwischen Saint-Benoît und Plaine des Palmistes — stürzen mehrere Kaskaden die Wand hinab und bilden den Bras d'Annette. Die Runde vom Parkplatz ist ein flacher, schattiger Familienspaziergang; das Finale, mit den in aufeinanderfolgenden Vorhängen fallenden Kaskaden, belohnt die Stunde Fußweg reichlich.

Die Höhen: die Giganten

6. Der Trou de Fer (Salazie / Bras-Panon). Das Monument. In eine schwindelerregende Schlucht, die sich Salazie und Bras-Panon teilen, stürzen mehrere Flüsse zugleich: 725 Meter Gesamtfallhöhe in vier Stufen, darunter ein Hauptsprung von rund 305 Metern — der höchste Wasserfall Frankreichs, gelistet unter den großen Fällen der Welt. Man bewundert ihn von einem natürlichen Balkon auf über 1.000 Metern Höhe, am Ende des Weges von der Berghütte Bélouve: etwa zwei Stunden Fußmarsch pro Strecke durch einen oft nebelverhangenen Tamarindenwald. Brechen Sie früh auf — die Schlucht zieht fast jeden späten Vormittag zu — und in der Trockenzeit. Wer es eilig hat, überfliegt ihn im Hubschrauber: Es ist der spektakulärste Moment jedes Inselrundflugs.

7. Der Brautschleier — Voile de la Mariée (Salazie). An der Straße hinauf nach Salazie und Hell-Bourg, auf etwa 500 Metern Höhe, spannt sich ein Bündel von Kaskaden über fast hundert Meter Felswand, fein und weiß wie Tüll — daher der Name und die kreolische Legende dazu: die einer jungen Braut, die auf der Flucht vor dem Zorn ihres Vaters in die Schlucht stürzte und ihren Schleier zurückließ. Es ist der meistfotografierte Wasserfall der Insel, und er kostet nichts: Man parkt, man blickt nach oben. Nach starkem Regen wird der Schleier zum Vorhang — der Talkessel von Salazie gehört zu den regenreichsten Orten der Welt.

8. Der Biberon-Wasserfall (Plaine des Palmistes). Ein 250 Meter langer Wasserfaden, der von der Felswand über der Plaine des Palmistes fällt, auf rund 1.000 Metern Höhe. Der von Guavenbäumen gesäumte Weg führt in etwa dreißig Minuten zu einer Beobachtungsplattform, die bei der Wiedereröffnung 2019 installiert wurde — der Ort war nach einem tödlichen Felssturz 2014 gesperrt worden. Baden ist hier verboten, und die Plattform existiert genau dafür: den Fall mit Abstand zur Wand zu bewundern. Es ist der perfekte Spaziergang am späten Nachmittag, wenn das Licht flach über die Wand streicht.

9. Der Chaudron-Wasserfall (Saint-Denis) — die verbotene Schöne. Fast 400 Meter Fallhöhe am Ende der Chaudron-Schlucht, vor den Toren der Hauptstadt. Doch der Zugang ist gesperrt und verboten: Felsstürze haben dort schwere Unfälle verursacht, und die Schlucht ist eine Sturzflutfalle. Man erblickt ihn von Weitem nach starken Regenfällen, oder aus dem Hubschrauber. Ihn hier aufzuführen heißt auch, es klar zu sagen: Gehen Sie nicht hin — die „geheimen" Pfade aus den sozialen Netzwerken führen unter Wände, die fallen.

Der Süden und die Talkessel

10. Der Langevin-Wasserfall, genannt Grand Galet (Saint-Joseph). Der von unserem Titelbild — und wohl der fotogenste der Insel. Hier fällt nicht ein Strahl, hier weint eine ganze Wand: Dutzende Wasserstrahlen brechen aus der moosbewachsenen Felswand und vereinen sich in einem türkisfarbenen Becken. Man erreicht ihn über die D33, die von Saint-Joseph den Fluss Langevin hinaufführt — zwanzig Minuten schmale, kurvige Straße, der Wasserfall liegt direkt am Asphalt kurz vor dem Dorf Grand Galet. Flussabwärts reiht der Langevin Becken an Becken, in denen das Baden ein Genuss ist; man badet in den ruhigen Becken, niemals unter dem Hauptfall, dessen Strömung und Blöcke nichts verzeihen. Nach einem Gewitter in den Bergen steigt man nicht ins Flussbett. Punkt.

11. Grand Bassin und sein Brautschleier des Südens (Le Tampon). Vom Aussichtspunkt Bois Court blickt man senkrecht auf ein Dorf am Grund einer Schlucht, das nur zu Fuß erreichbar ist — ein kleines Mafate des Südens. Der Abstieg misst 4,5 Kilometer bei rund 650 Metern Höhenunterschied; im Dorf geht man fünfhundert Meter am Fluss weiter bis zum Wasserfall, einem eleganten Schleier, der das Becken speist. Der Wiederaufstieg will verdient sein (rechnen Sie mit der doppelten Abstiegszeit); wer bei Einheimischen in Grand Bassin übernachtet, spricht von einer der friedlichsten Nächte der Insel. Das Panorama von Bois Court hingegen ist gratis und sofort da.

12. Der Bras-Rouge-Wasserfall (Cilaos). Im Herzen des Talkessels von Cilaos gleitet eine Wasserklinge über eine helle, glatte Felsplatte wie über eine steinerne Rutsche. Die klassische Runde startet im Zentrum von Cilaos über den Sentier des Porteurs und schließt sich in etwa zweieinhalb Stunden — eine als leicht eingestufte Wanderung, für den Aufwand eine der lohnendsten des Talkessels. Unterwegs die Ravine des Étangs mit ihren Becken, ringsum die Felswände. Wer in Cilaos wohnt, um über den Col du Taïbit nach Mafate weiterzuziehen, findet hier das ideale Aufwärmen.

Baden, ohne sich in Gefahr zu bringen

Die Wasserfälle von La Réunion sind großartig, und sie spaßen nicht. Gefahr Nummer eins ist die Sturzflut: Ein Gewitter in den Bergen, von der Küste aus manchmal unsichtbar, kann einen Fluss in Minuten um mehrere Meter steigen lassen. Die Regel der Einheimischen ist einfach: Vor dem Aufbruch den Wetterbericht prüfen, nie ins Flussbett steigen, wenn es flussaufwärts geregnet hat oder regnen wird, und nie eine überspülte Furt überqueren. Gefahr Nummer zwei ist der Steinschlag: Diese Vulkanwände sind jung und brüchig — genau das hat das Bassin La Paix, den Chaudron-Wasserfall und zeitweise den Biberon-Wasserfall geschlossen. Man verweilt nicht unter einer Felswand, man springt nicht von den Felsen (der Grund verschiebt sich mit jeder Flut), und man respektiert Absperrungen und Schilder: Auf La Réunion ist ein gesperrter Ort immer aus einem Grund gesperrt, der mit Blut geschrieben wurde. Und nach starken Regenfällen: Baden Sie nicht mit offenen Wunden — wie überall in den Tropen kann Süßwasser Leptospirose übertragen. Die Trockenzeit von Mai bis November bleibt das sicherste Fenster — und das angenehmste zum Wandern.

Das Wort des Einheimischen

Alle zwölf lohnen den Weg, doch müssten wir für einen ersten Aufenthalt nur drei behalten: Langevin für das Foto und das Baden in den Flussbecken, den Trou de Fer für den Schauer der Schlucht am Ende des Bélouve-Waldes und Niagara für die Einfachheit eines Picknicknachmittags. Fügen Sie sie in eine Rundreise von zehn Tagen ein, und Sie haben das Wasser von La Réunion in all seinen Formen gesehen — den Schleier, die Wand, die Schlucht. Und behalten Sie den réunionesischen Reflex: Die Berge spielt man am Morgen, den Fluss respektiert man immer, und eine geschlossene Absperrung ist niemals eine Einladung.