El oeste es la cara soleada de Isla Reunión: la costa de sotavento, la de la laguna, las playas blancas y casi todos los atardeceres del viaje. Esta guía recorre Saint-Gilles-les-Bains, el Hermitage y La Saline: dónde hacer snorkel, dónde bañarte con seguridad, qué ofrece de verdad la ciudad balnearia — y qué está cerrado ahora mismo. Datos y precios verificados el 23 de octubre de 2026.
Por qué todo el mundo acaba en la costa oeste
Reunión es una isla con dos caras, y el alisio dibuja la frontera: el este frena las nubes y recibe de 3 000 a 5 000 mm de lluvia al año, mientras que Saint-Gilles, al oeste, recibe menos de 700 mm. La «costa de sotavento» es el rincón más seco y soleado de la isla, y toda la vida de playa se concentra aquí: entre el Cap La Houssaye al norte y La Saline-les-Bains al sur se extienden la laguna, las playas blancas y los chiringuitos.
Los números dicen lo mismo: según el INSEE (finales de 2025), el oeste suma 2 016 habitaciones de hotel — el 53 % de la oferta de toda la isla. Quien viene a caminar suele dormir en las alturas; quien busca laguna, sol y mar aterriza tarde o temprano en Saint-Gilles. Y ambas cosas se combinan muy bien: el mirador del Maïdo (2 205 m), balcón sobre el circo de Mafate, está justo encima — amanecer en el borde por la mañana, aletas en la laguna por la tarde.
Saint-Gilles-les-Bains: la ciudad balnearia de la isla
Saint-Gilles-les-Bains es el corazón turístico de Reunión: un puerto deportivo, calles de restaurantes y heladerías, la playa de Roches Noires en el pueblo y el Hermitage justo detrás. Aquí se concentran los centros de buceo, las salidas al mar (delfines, ballenas, catamarán al atardecer) y la vida nocturna — en ningún otro lugar esta isla volcánica juega tan bien a ser estación balnearia.
Un dato que importa en 2026: el Aquarium de La Réunion, en el puerto, está cerrado desde el 17 de agosto de 2026, sin fecha de reapertura anunciada en nuestra verificación del 23 de octubre. Consulta la web oficial antes de convertirlo en tu plan B de los días grises.
La laguna del Hermitage: snorkel en la reserva marina
Al sur de Saint-Gilles empieza lo que casi todos vienen a buscar: la laguna del Hermitage, poco profunda, cristalina, protegida del oleaje por el arrecife. Bajo los filaos se extiende la playa más conocida de la isla; con el agua por la cintura nadan peces loro, peces cirujano y, con algo de suerte, una morena entre los corales. Sin entrada, sin excursión: basta una máscara.
Toda la laguna está dentro de la Reserva natural marina de Reunión, creada en febrero de 2007: unas 3 500 hectáreas a lo largo de unos 40 km de costa, del Cap La Houssaye a L’Étang-Salé — cerca del 80 % de los arrecifes de coral de la isla están protegidos en ella. El snorkel (aletas, máscara y tubo) está explícitamente autorizado en la laguna desde el 12 de febrero de 2025; las reglas siguen siendo estrictas: no tocar nada, no alimentar nada, no llevarse nada — y no pisar nunca el coral. Las zonas de protección reforzada, señalizadas in situ, añaden sus propias prohibiciones.
La Saline-les-Bains y Trou d’Eau: tortugas en la pradera marina
Si sigues la playa hacia el sur, el ambiente se calma: La Saline-les-Bains y Trou d’Eau son las playas de picnic de los reunioneses — familias bajo los filaos, paddle surf en el agua, puestos de comida frente a la laguna. El agua es tan clara como en el Hermitage, pero las toallas están más separadas.
Para un momento aparte, apunta a la parte norte de la laguna de La Saline: ahí están las mejores opciones de cruzarte con una tortuga verde paciendo en la pradera marina. Guarda las distancias y no la persigas — a menudo se queda largos minutos. Sin garantías, eso sí: para ver tortugas seguro, toca salida en barco o la paciencia de una mañana en calma.
Boucan Canot, el Cap La Houssaye y las ballenas
Al norte de Saint-Gilles, Boucan Canot es la playa más mundana de la isla: una bahía de arena clara, chiringuitos, rocas en ambos extremos — aquí no hay arrecife mar adentro, el baño es en la zona vigilada equipada con red (volvemos a ello más abajo). Por la tarde, el paseo se llena para el atardecer.
Justo detrás empieza la sabana del Cap La Houssaye — hierba dorada, roca volcánica y, de julio a septiembre, uno de los mejores puestos de la isla para ver ballenas jorobadas desde tierra. La aproximación en barco está estrictamente regulada (temporada encuadrada del 1 de julio al 30 de septiembre, salidas de 40 a 90 €); desde la orilla solo hacen falta paciencia y unos prismáticos. Nuestra guía de ballenas en Reunión detalla temporada, reglas y operadores.
Guía completa: Qué ver en la Reunión: los 25 imprescindibles, elegidos por locales
¿Dónde bañarse con seguridad en la costa oeste?
La respuesta honesta que todo viajero debe conocer: en Reunión no se nada en mar abierto. Desde el decreto marco del 8 de febrero de 2017, el baño está prohibido fuera de la laguna y de las zonas vigiladas — la razón son los tiburones, y la regla se toma en serio. Lo que queda es más que suficiente: toda la laguna del Hermitage a La Saline, poco profunda, cálida y resguardada por el arrecife, más las zonas de baño vigiladas y equipadas con redes de Boucan Canot y Roches Noires.
Dos detalles útiles: las redes se retiran por precaución cuando el oleaje supera 1,50 m — esos días la zona cierra y las banderas de la playa lo indican. Y con marea baja la laguna se queda con muy poca agua: los escarpines protegen los pies y el coral. Todas las playas, zonas y reglas al detalle: nuestra guía de playas de Isla Reunión.
Saint-Paul y las alturas: mercado, historia, Maïdo
A diez minutos al norte, Saint-Paul, primera capital de la isla, mantiene su mejor cita: el mercado del paseo marítimo, el viernes todo el día y el sábado hasta mediodía. Piña Victoria, vainilla, especias, combava y street food: aquí hace la compra la costa oeste, y es el mejor plan para una mañana sin playa.
En las alturas de Saint-Gilles, el museo de Villèle cuenta la historia de la plantación colonial y de la esclavitud — está en plena transformación hacia el futuro Museo de la habitación y de la esclavitud, y las visitas están reorganizadas desde comienzos de 2026: comprueba qué está abierto antes de subir. Una palabra franca sobre el barranco de Saint-Gilles: las célebres pozas Bassin des Aigrettes y Bassin Malheur están oficialmente prohibidas — las fotos que circulan no cambian nada. El gran momento legal de las alturas sigue siendo el Maïdo (2 205 m): subir antes del alba, mirar el circo de Mafate hasta perder la vista, volver a la laguna para desayunar.
En la práctica: cuándo venir, dónde dormir, qué esperar
¿Cuándo? La costa oeste funciona todo el año — en su mejor momento durante el invierno austral (de mayo a noviembre): seco, 25-28 °C, y las ballenas pasan de julio a septiembre. El verano (de diciembre a abril) es más caluroso y húmedo, con temporada de ciclones; lo que eso cambia para tu itinerario está en nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Reunión.
¿Dónde dormir? Saint-Gilles y el Hermitage son la base lógica de la parte de playa — con los precios más elásticos de la isla: un 4 estrellas en Saint-Gilles pasa de unos 60 € (marzo) a unos 247 € (octubre) por noche según la temporada. Reservar pronto compensa, sobre todo alrededor de las vacaciones de diciembre. Zonas, precios y el momento justo para reservar: nuestra guía sobre dónde alojarse en Isla Reunión. Y guarda al menos una tarde para lo esencial: atardecer en la playa, picnic bajo los filaos — del resto se encarga la costa oeste.
