Reunión es una de las pocas islas del mundo que puedes cruzar a pie, de océano a océano. Dos senderos de gran recorrido lo hacen posible: el GR R1, que da la vuelta al Piton des Neiges en seis días, y el GR R2, la « gran travesía » — unos 140 kilómetros de Saint-Denis a Saint-Philippe entre circos, altiplanos y volcán. Etapas, gîtes, reservas, época: aquí tienes la guía, con cifras verificadas en septiembre de 2026.
Dos GR (y un tercero) para una sola isla
El corazón de Reunión — pitones, circos y murallas, patrimonio UNESCO desde 2010 — se recorre por senderos con las clásicas marcas blanquirrojas de los GR. Tres itinerarios se reparten el trabajo: el GR R1 rodea el Piton des Neiges (3 070 m, el techo del océano Índico); el GR R2 cruza la isla en diagonal de norte a sureste; y el más corto GR R3 da la vuelta al circo de Mafate en dos o tres días.
Ninguno exige material de alpinismo: son senderos de montaña, duros pero balizados, jalonados de gîtes donde se cena y se duerme. Lo que los hace únicos es la densidad: en una semana de marcha pasas de las murallas vertiginosas de un circo a un bosque de nubes, y luego a un desierto de lapilli que parece Marte.
GR R1: la vuelta al Piton des Neiges en 6 etapas
El GR R1 es el circuito ideal para una primera gran ruta reunionesa: unos sesenta kilómetros en seis etapas de 2 h a 6 h 30 de marcha, con salida y llegada en Hell-Bourg, en el circo de Salazie. El sendero encadena el bosque de nubes de Bélouve, el borde del Trou de Fer, las alturas de Cilaos y Marla — la aldea más alta de Mafate — antes de volver a subir hacia Salazie por el Col des Bœufs y la Plaine des Tamarins.
El plato fuerte se juega en el refugio de la Caverne Dufour (2 478 m): se duerme temprano, se madruga hacia las 4, y se sube con frontal el último repecho hasta la cima del Piton des Neiges para el amanecer sobre el mar de nubes. La ida y vuelta desde el refugio es corta pero empinada y pedregosa, y allí arriba hace frío antes del alba — guantes y plumífero no son un lujo, ni siquiera « en el trópico ».
GR R2: la gran travesía, de Saint-Denis a Saint-Philippe
El GR R2 es la obra maestra: la travesía integral de la isla, desde el sendero de la Providence en Saint-Denis hasta Basse-Vallée, en Saint-Philippe, en la costa sur. Según los topos y las variantes, cuenta de 135 a 143 kilómetros — unos 140 — y cerca de 9 100 metros de desnivel positivo, que la mayoría de los senderistas reparte en 10-12 días.
El menú marea: la subida a la Roche Écrite (2 276 m) con su vista en picado sobre Mafate y Salazie, la travesía de Mafate de aldea en aldea, la subida a Cilaos, el paso del Piton des Neiges por el mismo refugio que el GR R1, luego los altiplanos, la Plaine des Sables y la meseta del Piton de la Fournaise, antes del largo descenso por el bosque hasta el océano. Una isla entera, resumida en una línea de cresta.
Los tramos que no se olvidan
Algunos pasajes justifican el viaje por sí solos. La Plaine des Tamarins, entre el Col des Bœufs y La Nouvelle: un altiplano de tamarindos de altura retorcidos por el viento, a menudo entre la niebla, sacado de un cuento. La llegada a La Nouvelle, la « capital » de Mafate, donde el helicóptero de la mañana reparte el pan. El balcón de la Roche Écrite al amanecer, cuando los dos circos se descubren de golpe.
Y, del lado del volcán, la Plaine des Sables: una pista rectilínea por un desierto de lapilli rojos y negros a 2 260 m, que la niebla puede tragarse en diez minutos — el tramo más « lunar » de toda la travesía. Quien no haga los GR completos puede probar cada uno de estos pasajes en el día: La Nouvelle se alcanza en unas 3 horas desde el aparcamiento del Col des Bœufs (11,4 km ida y vuelta, calcula ~6 h en total).
Gîtes de etapa: reservar pronto, dormir sencillo, comer bien
El esqueleto de los dos GR son los gîtes de montaña: dormitorios sencillos, cena criolla abundante (cari, rougail, arroz — a menudo la mejor comida del día) y desayuno antes del alba. En los refugios de montaña con reserva en línea, la media pensión (cena + desayuno) ronda los 34 € por adulto, con la noche aparte; en el Gîte du Volcan sube a 40 €. En Mafate, cuenta 60-75 € por persona por la noche en media pensión en un gîte de aldea.
La regla de oro: reservar con mucha antelación, en línea o a través de las centrales de reserva de la isla — semanas, incluso meses para la Caverne Dufour en la estación seca. El resto se paga a menudo en efectivo, sobre todo en Mafate, donde no hay cajeros ni terminales fiables. Lleva también con qué purificar el agua: no todas las fuentes son potables.
Cuándo ir, y las reglas de seguridad
La ventana ideal va de mayo a noviembre, el invierno austral: senderos más secos, cielo más estable, temperaturas de marcha perfectas — pero noches frías en altura, con heladas posibles por encima de los 2 000 m. La temporada de lluvias y ciclones (15 de noviembre – 30 de abril) empapa los senderos y puede cerrarlos varios días; la vertiente Este, que el GR R2 acaba alcanzando, recibe de 3 000 a 5 000 mm de lluvia al año mientras Saint-Gilles se queda por debajo de 700 mm.
Tres reflejos cubren casi toda la seguridad. Salir temprano: la montaña reunionesa amanece despejada y se nubla a media mañana. Comprobar los cierres: tras un desprendimiento o un ciclón se cierran tramos enteros por decreto — consulta el estado de los senderos publicado por la ONF y el Departamento antes de cada etapa. Y avisar de tu itinerario: no hay cobertura móvil en buena parte de Mafate ni junto a las murallas.
Logística — y un sueño loco para el camino
Los dos GR casan bien con el transporte público: los autobuses Car Jaune (de 2 a 6 € por trayecto según la línea, 15 € el pase) sirven Saint-Denis, Cilaos, Hell-Bourg y Saint-Philippe, lo que evita el rompecabezas del coche dejado en la salida. Para una incursión de un día a Mafate, el aparcamiento vigilado del Col des Bœufs cuesta 5 € el día, 14 € la noche, en efectivo.
Por último, para medir lo que esta isla hace con las piernas de los más fuertes: cada octubre, el Grand Raid lanza a sus corredores a la « Diagonale des Fous ». La edición de 2026, del 15 al 18 de octubre, estira la carrera hasta 180 km y 10 200 m de desnivel positivo — el trazado más largo de su historia, que este año prescinde de Cilaos. Los mejores devoran en unas treinta horas lo que el GR R2 te regalará en diez días. Quédate con los diez días: la Plaine des Tamarins merece que te entretengas.