Una ruta Bangkok – norte – islas son unos 1 500 kilómetros del primer al último hotel. La mayoría de los itinerarios de quince días publicados en internet alinean ocho paradas y olvidan contar lo que cuesta pasar de una a otra: tres jornadas enteras, a veces cuatro. Este las cuenta, recupera una durmiendo en el tren y plantea sin rodeos el sacrificio que nadie asume — qué hay que quitar. Una sola decisión no es tuya: la costa en la que acabes depende del mes, no de tus gustos.
Lo que quince días permiten de verdad
Entre el aeropuerto de Bangkok y una playa del sur hay unos mil quinientos kilómetros. Es la distancia de París a Lisboa, y un viaje de quince días tiene que recorrerla en un solo sentido, parando por el camino. Esa restricción no se negocia: decide cuántas etapas son posibles, y todo lo demás se deriva de ella.
La regla que funciona es sencilla: tres etapas principales, no cuatro. Una capital, un norte, un sur. Cada etapa de más cuesta media jornada al llegar — encontrar el hotel, entender el barrio, reponer provisiones — y media jornada al salir. Añade dos más y habrás gastado dos días enteros en pura logística sin haber visto nada nuevo.
La segunda regla es menos intuitiva: cuenta los días de transporte como días. Un vuelo interno «de una hora y veinte» consume en realidad de seis a siete horas desde que dejas un hotel hasta que entras en el siguiente. La tabla de abajo cuenta tres, sombreados, para que no desaparezcan en silencio.
El itinerario, etapa por etapa
| Días | Etapa | Noches | Cómo se llega | Duración |
|---|---|---|---|---|
| J1 – J3 | Bangkok | 3 | llegada internacional | — |
| J3 | Ayutthaya (en el día) | — | tren desde Krung Thep Aphiwat | ≈ 1 h |
| J3 → J4 | Tren nocturno hacia el norte | 1 (en el tren) | tren n.º 9, 18:40 → 07:15 | 12 h 15 |
| J4 – J6 | Chiang Mai | 3 | llegada a la estación al amanecer | — |
| J7 – J8 | Pai | 2 | minivan, terminal Arcade | ≈ 3 h |
| J9 | Vuelta a Chiang Mai y vuelo al sur | 1 | minivan + vuelo interno | 3 h + ≈ 2 h |
| J10 – J14 | Las islas (Andamán o golfo) | 5 | ferry desde el continente | 1 h 30 – 2 h |
| J15 | Regreso a Bangkok | — | vuelo interno | ≈ 1 h 20 |
Quince noches, tres etapas, una noche ganada en el tren. Fíjate en que la única excursión de toda la ruta — Ayutthaya — no cuesta ninguna noche: es lo que la hace posible en un viaje tan ajustado.
Bangkok y Ayutthaya: tres noches, no dos
La tentación, cuando falta tiempo, es reducir Bangkok a dos noches y salir hacia el norte. Es un error de cálculo, no de gusto. El primer día tras un vuelo de larga distancia con cinco o seis horas de diferencia horaria no es un día de visita: se atraviesa en apnea, y lo que se ve no se queda. Tres noches dan dos días de verdad.
El primero basta para el casco histórico — el Gran Palacio y el Wat Phra Kaeo temprano, antes del calor y los autocares, luego el Wat Pho a unos minutos a pie, y cruzar el río en barco público en lugar de en taxi: es el trayecto más agradable de la ciudad, y el más barato.
El segundo es para Ayutthaya, antigua capital del reino de Siam, arrasada en 1767 y dejada en ruinas. El tren tarda unos 55 minutos, con dieciséis conexiones diarias y un billete de unas pocas decenas de bat: una de las excursiones más rentables del Sudeste Asiático. Se alquila una bicicleta a la salida de la estación y se circula entre los templos.
Un detalle decide la jornada: las ruinas son de ladrillo desnudo, sin sombra, en un recinto extenso. Llegar a mediodía es renunciar al cabo de una hora. Tomar el primer tren lo cambia todo.
La noche que no cuesta un día
Es la mejor idea de este itinerario, y tiene más de un siglo. La tarde del día de Ayutthaya se vuelve a Bangkok, se recogen las mochilas y se toma el tren nocturno. El tren n.º 9 sale a las 18:40 y llega a Chiang Mai a las 07:15, doce horas y cuarto. El trayecto no consume ningún día: consume una noche de hotel, a la que sustituye.
Toma el n.º 9 en lugar del n.º 13. Sus coches, en servicio desde 2016, son eléctricos, bastante más silenciosos y mejor conservados; el n.º 13 sale más tarde (20:05, llegada 08:40) con material diésel más antiguo y ruidoso. Una litera baja de segunda clase con aire acondicionado cuesta unos 1 050 THB. Coge la litera baja: algo más cara, más ancha y, sobre todo, con ventana — la alta no la tiene.
🔴 Y este es el dato por el que se pierde el tren. Desde el 19 de enero de 2023, los trenes de largo recorrido de las líneas Norte, Noreste y Sur ya no salen de la estación histórica de Hua Lamphong sino de Krung Thep Aphiwat, también llamada Bang Sue, unos diez kilómetros más al norte. Hua Lamphong conserva solo la línea Este y algunos servicios especiales. Muchas guías, blogs y mapas que siguen en línea indican la estación antigua: presentarse allí con un billete a Chiang Mai cuesta el tren y la noche.
Un último punto: estas literas se agotan con semanas de antelación en temporada alta. Junto con el vuelo interno, es lo único de este viaje que realmente hay que reservar pronto.
Chiang Mai: tres noches, y qué hacer con ellas
Se llega a las 07:15, lo que deja el día entero — otro dividendo del tren. Chiang Mai es una antigua ciudad amurallada cuyo casco viejo cabe en un cuadrado de poco más de dos kilómetros de lado rodeado por un foso: todo se hace a pie, y resulta descansado después de Bangkok.
Tres noches se reparten solas. Un día para el casco viejo y sus templos — el Wat Phra Singh, el Wat Chedi Luang y su estupa abierta por un terremoto en el siglo XVI — y luego el Doi Suthep a última hora de la tarde, cuando la luz cae sobre el valle. Un segundo para salir de la ciudad: el parque nacional del Doi Inthanon, el punto más alto del país, o un santuario de elefantes. Sobre esto último vale una sola regla: un sitio que ofrece montar en elefante no es un santuario, use la palabra que use en su nombre. El tercer día encaja con el mercado nocturno del domingo, si el calendario acompaña, o con un curso de cocina — el único recuerdo de Tailandia que de verdad vuelve a casa. Las tres se reservan en línea unos días antes — Klook cubre bien el norte.
⚠️ Una reserva estacional, y seria. De finales de febrero a abril el norte atraviesa su temporada de quemas: el cielo es seco y azul sobre el papel, y el valle desaparece en una bruma parda. Si tu viaje cae en esa ventana, nuestra guía de las estaciones en Tailandia recoge los números — son inequívocos — y la respuesta es la misma: mover las fechas o acortar el norte.
Pai y la cuestión de las 762 curvas
A tres horas de carretera hacia el noroeste, en un valle rodeado de montañas, Pai es el contrapeso del viaje: nada que visitar, y ese es el plan. Los minivans salen de la terminal Arcade cada hora de 06:30 a 17:30, por 150 a 250 THB en taquilla.
La carretera tiene 762 curvas — la cifra es exacta y hasta se ha convertido en una broma local impresa en camisetas — y el mareo allí es la regla más que la excepción. Tres precauciones valen más que un mal recuerdo: asiento delantero, desayuno ligero y una pastilla tomada treinta minutos antes de salir, no en la primera curva.
Dos noches bastan: el cañón al atardecer, las aguas termales, una vuelta en scooter por el valle. Una palabra sobre ese scooter, porque es la primera causa de accidente de viajeros en Tailandia: el permiso internacional de categoría A es obligatorio, el seguro de viaje casi nunca cubre a un conductor sin permiso válido, y 762 curvas no son un terreno de aprendizaje.
Si Pai no te atrae, esas dos noches encajan perfectamente en Chiang Rai o en el sur: una isla más nunca es tiempo perdido.
El sur: la única decisión que el tiempo toma por ti
Aquí es donde la mayoría de los itinerarios se equivoca, recomendando Phuket o Krabi todo el año. Pero las dos costas tailandesas no llueven a la vez: viven con monzones opuestos. La regla, medida mes a mes en nuestra guía de estaciones, cabe en una línea: de octubre a abril, la costa de Andamán; de mayo a septiembre, el golfo.
Versión Andamán (octubre → abril). Vuelo de Chiang Mai a Krabi, unas dos horas directo. Desde allí, Koh Lanta es la mejor base para cinco noches: alargada, tranquila, con playas de verdad y un ritmo que no es el de Phuket. El ferry sale de Klong Jilad hacia Saladan en 90 minutos (Ao Nang Princess, Andaman Wave) y hasta 120 minutos en el ferry de madera Lanta Naga, por 12 a 20 $ por persona y trayecto. Railay, accesible solo en barca de cola larga, y un día en las Phi Phi completan bien la estancia. ⚠️ Si soñabas con las Similan, ten en cuenta que el parque nacional cierra cada año de mediados de mayo a mediados de octubre aproximadamente: no es una opción de temporada húmeda.
Versión golfo (mayo → septiembre). Es el arbitraje que salva las vacaciones de verano europeas, y casi nadie lo hace. En noviembre Phuket recibe 195 mm de lluvia y Koh Samui 445; en julio y agosto la proporción se invierte exactamente. Vuelo de Chiang Mai a Koh Samui o Surat Thani, y luego ferry a Koh Phangan o Koh Tao. Koh Tao sigue siendo uno de los lugares más baratos del mundo para sacarse el primer título de buceo, y el agua está clara justo en los meses en que Andamán está revuelta.
Sukhothai: el sacrificio asumido
Un artículo honesto tiene que decir qué quita. Este itinerario deja fuera Sukhothai, primera capital de Siam en el siglo XIII y, para muchos, el yacimiento arqueológico más bello del país — más tranquilo que Ayutthaya y pensado para recorrerse en bicicleta entre los estanques.
¿Por qué quitarlo, entonces? Porque no está de camino. El tren nocturno pasa por Phitsanulok, a una hora en coche del yacimiento, a la una de la madrugada; encajarlo bien exige una noche en Sukhothai y media jornada de trayecto, y hace saltar o Pai o una noche de isla. En quince días, añadirlo convierte un viaje en una carrera.
Si dispones de dieciocho o veinte días, es en cambio lo primero que hay que recuperar, antes que cualquier otra etapa: dos noches allí, partiendo la subida hacia el norte. Y si tienes que elegir entre Ayutthaya y Sukhothai sin tiempo para ambas: Ayutthaya por la facilidad de acceso, Sukhothai por la belleza del recinto.
Los errores que cuestan un día
Presentarse en Hua Lamphong. El más caro de todos, y el más frecuente: desde 2023 los trenes del norte salen de Krung Thep Aphiwat. Comprueba la estación impresa en tu billete, no la del blog que te inspiró la ruta.
Reservar un vuelo interno demasiado justo tras un ferry. Las travesías se cancelan cuando el mar se levanta, y una isla no tiene otra salida. Cuenta con una noche en el continente antes de un vuelo internacional, nunca un encadenado el mismo día.
Contar el vuelo interno por su duración de vuelo. Una hora y veinte en el aire son seis o siete horas de hotel a hotel. Es un día, y la tabla de arriba lo cuenta como tal. Un traslado reservado con antelación (Kiwitaxi) no acorta el vuelo, evidentemente: elimina la cola de taxis a la llegada, que es la media hora más fácil de recuperar.
Querer Chiang Mai y Chiang Rai y Pai. El norte por sí solo absorbería quince días. Elegir uno y quedarse da mejor viaje que atravesar los tres.
Elegir la costa al azar. Es el único error de esta lista que no se arregla sobre el terreno: llegar a Koh Samui en noviembre o a Krabi en septiembre son cinco noches de lluvia que el calendario había anunciado.
Reservar las quince noches por adelantado. Fuera de la temporada altísima solo lo merecen el tren nocturno y los vuelos internos. El resto se encuentra sobre la marcha, a menudo mejor y más barato — y deja libertad para quedarse dos noches más donde uno se encuentra a gusto.