Un giro Bangkok – nord – isole significa circa 1 500 chilometri dal primo all’ultimo albergo. La maggior parte degli itinerari di quindici giorni pubblicati online allinea otto tappe e dimentica di contare quanto costa passare dall’una all’altra: tre giornate piene, a volte quattro. Questo le conta, ne recupera una dormendo in treno e mette in chiaro il compromesso che nessuno si assume — che cosa va tolto. Una sola decisione non è tua: la costa su cui finirai dipende dal mese, non dai tuoi gusti.
Che cosa permettono davvero quindici giorni
Tra l’aeroporto di Bangkok e una spiaggia del sud ci sono circa millecinquecento chilometri. È la distanza tra Parigi e Lisbona, e un viaggio di quindici giorni deve percorrerla in un senso solo, fermandosi lungo il tragitto. Questo vincolo non si negozia: decide quante tappe sono possibili, e tutto il resto ne discende.
La regola che funziona è semplice: tre tappe principali, non quattro. Una capitale, un nord, un sud. Ogni tappa in più costa mezza giornata all’arrivo — trovare l’albergo, capire il quartiere, rifare la spesa — e mezza giornata alla partenza. Aggiungine due e avrai consumato due giornate intere in pura logistica, senza aver visto nulla di nuovo.
La seconda regola è meno intuitiva: conta le giornate di trasporto come giornate. Un volo interno «di un’ora e venti» consuma in realtà sei o sette ore dal momento in cui lasci un albergo a quello in cui entri nel successivo. La tabella qui sotto ne conta tre, in grigio, perché non possano sparire in silenzio.
L’itinerario, tappa per tappa
| Giorni | Tappa | Notti | Come ci si arriva | Durata |
|---|---|---|---|---|
| J1 – J3 | Bangkok | 3 | arrivo internazionale | — |
| J3 | Ayutthaya (in giornata) | — | treno da Krung Thep Aphiwat | ≈ 1 h |
| J3 → J4 | Treno notturno verso il nord | 1 (in treno) | treno n. 9, 18:40 → 07:15 | 12 h 15 |
| J4 – J6 | Chiang Mai | 3 | arrivo in stazione all’alba | — |
| J7 – J8 | Pai | 2 | minivan, terminal Arcade | ≈ 3 h |
| J9 | Ritorno a Chiang Mai, poi volo al sud | 1 | minivan + volo interno | 3 h + ≈ 2 h |
| J10 – J14 | Le isole (Andamane o golfo) | 5 | traghetto dalla terraferma | 1 h 30 – 2 h |
| J15 | Rientro a Bangkok | — | volo interno | ≈ 1 h 20 |
Quindici notti, tre tappe, una notte guadagnata in treno. Nota che l’unica escursione del giro — Ayutthaya — non costa nessuna notte: è ciò che la rende possibile in un viaggio così serrato.
Bangkok e Ayutthaya: tre notti, non due
La tentazione, quando il tempo stringe, è ridurre Bangkok a due notti e filare verso nord. È un errore di calcolo, non di gusto. La prima giornata dopo un volo intercontinentale con cinque o sei ore di fuso non è una giornata di visita: la si attraversa in apnea, e quello che si vede non resta. Tre notti danno due giornate vere.
La prima basta per il cuore storico — il Grande Palazzo e il Wat Phra Kaeo presto al mattino, prima del caldo e dei pullman, poi il Wat Pho a pochi minuti a piedi, e la traversata del fiume in battello pubblico anziché in taxi: è il tragitto più piacevole della città, e il più economico.
La seconda va ad Ayutthaya, antica capitale del regno del Siam, rasa al suolo nel 1767 e lasciata in rovina. Il treno impiega circa 55 minuti, con sedici collegamenti al giorno e un biglietto da poche decine di baht: una delle escursioni più convenienti del Sud-est asiatico. Si noleggia una bicicletta all’uscita della stazione e si pedala tra i templi.
Un dettaglio decide la giornata: le rovine sono in mattoni nudi, senza ombra, su un sito esteso. Arrivarci a mezzogiorno significa rinunciarvi dopo un’ora. Prendere il primo treno cambia tutto.
La notte che non costa una giornata
È l’idea migliore di questo itinerario, e ha più di un secolo. La sera della giornata ad Ayutthaya si rientra a Bangkok, si recuperano gli zaini e si prende il treno notturno. Il treno n. 9 parte alle 18:40 e arriva a Chiang Mai alle 07:15, dodici ore e un quarto. Il tragitto non consuma nessuna giornata: consuma una notte d’albergo, che sostituisce.
Prendi il n. 9 anziché il n. 13. Le sue carrozze, in servizio dal 2016, sono elettriche, nettamente più silenziose e meglio tenute; il n. 13 parte più tardi (20:05, arrivo 08:40) con materiale diesel più vecchio e più rumoroso. Una cuccetta bassa di seconda classe con aria condizionata costa circa 1 050 THB. Prendi la cuccetta bassa: costa un po’ di più, è più larga e soprattutto ha un finestrino — quella alta no.
🔴 Ed ecco il fatto per cui si perde il treno. Dal 19 gennaio 2023 i treni a lunga percorrenza delle linee Nord, Nord-Est e Sud non partono più dalla stazione storica di Hua Lamphong ma da Krung Thep Aphiwat, chiamata anche Bang Sue, una decina di chilometri più a nord. Hua Lamphong conserva solo la linea Est e qualche servizio speciale. Molte guide, blog e mappe ancora online indicano la vecchia stazione: presentarsi lì con un biglietto per Chiang Mai significa perdere il treno e la notte.
Ultimo punto: queste cuccette si esauriscono settimane prima in alta stagione. Insieme al volo interno, è l’unica cosa di questo viaggio che vada prenotata davvero per tempo.
Chiang Mai: tre notti, e come usarle
Si arriva alle 07:15, il che lascia l’intera giornata — un altro dividendo del treno. Chiang Mai è un’antica città fortificata, la cui città vecchia sta in un quadrato di poco più di due chilometri di lato circondato da un fossato: tutto si fa a piedi, ed è riposante dopo Bangkok.
Tre notti si distribuiscono da sole. Una giornata per la città vecchia e i suoi templi — il Wat Phra Singh, il Wat Chedi Luang con il suo stupa squarciato da un terremoto nel Cinquecento — poi il Doi Suthep nel tardo pomeriggio, quando la luce scende sulla valle. Una seconda per uscire dalla città: il parco nazionale del Doi Inthanon, il punto più alto del Paese, oppure un santuario di elefanti. Su quest’ultimo punto vale una sola regola: una struttura che propone di salire su un elefante non è un santuario, qualunque parola metta nel nome. La terza giornata sta bene con il mercato notturno della domenica, se il calendario aiuta, o con un corso di cucina — l’unico souvenir dalla Thailandia che torni davvero a casa. Tutte e tre si prenotano online qualche giorno prima — Klook copre bene il nord.
⚠️ Una riserva stagionale, e seria. Da fine febbraio ad aprile il nord attraversa la sua stagione dei fuochi: il cielo è asciutto e azzurro sulla carta, e la valle sparisce in una foschia bruna. Se il tuo viaggio cade in quella finestra, la nostra guida alle stagioni in Thailandia riporta i numeri — sono inequivocabili — e la soluzione resta la stessa: spostare le date o accorciare il nord.
Pai e la questione delle 762 curve
A tre ore di strada verso nord-ovest, in una valle circondata da montagne, Pai è il contrappeso del giro: niente da visitare, ed è proprio quello il programma. I minivan partono dal terminal Arcade ogni ora dalle 06:30 alle 17:30, per 150-250 THB allo sportello.
La strada conta 762 curve — il numero è esatto, ed è persino diventato una battuta locale stampata sulle magliette — e il mal d’auto vi è la regola più che l’eccezione. Tre precauzioni valgono più di un brutto ricordo: un posto davanti, una colazione leggera e una compressa presa trenta minuti prima della partenza, non alla prima curva.
Due notti bastano: il canyon al tramonto, le sorgenti calde, un giro in scooter nella valle. Una parola su quello scooter, perché è la prima causa di incidenti tra i viaggiatori in Thailandia: la patente internazionale di categoria A è obbligatoria, l’assicurazione di viaggio non copre quasi mai un conducente senza patente valida, e 762 curve non sono un terreno di apprendimento.
Se Pai non ti attira, quelle due notti stanno benissimo a Chiang Rai o al sud: un’isola in più non è mai tempo perso.
Il sud: l’unica decisione che il meteo prende al posto tuo
È qui che la maggior parte degli itinerari sbaglia, consigliando Phuket o Krabi tutto l’anno. Ma le due coste thailandesi non piovono nello stesso periodo: vivono su monsoni opposti. La regola, misurata mese per mese nella nostra guida alle stagioni, sta in una riga: da ottobre ad aprile la costa delle Andamane, da maggio a settembre il golfo.
Versione Andamane (ottobre → aprile). Volo da Chiang Mai a Krabi, circa due ore diretto. Da lì Koh Lanta è la base migliore per cinque notti: lunga, tranquilla, con spiagge vere e un ritmo che non è quello di Phuket. Il traghetto parte da Klong Jilad e raggiunge Saladan in 90 minuti (Ao Nang Princess, Andaman Wave) fino a 120 minuti sul traghetto in legno Lanta Naga, per 12-20 $ a persona per tratta. Railay, raggiungibile solo in long-tail, e una giornata alle Phi Phi completano bene il soggiorno. ⚠️ Se sognavi le Similan, sappi che il parco nazionale chiude ogni anno da metà maggio a metà ottobre circa: non è un’opzione della stagione umida.
Versione golfo (maggio → settembre). È il compromesso che salva le vacanze estive europee, e quasi nessuno lo fa. A novembre Phuket riceve 195 mm di pioggia e Koh Samui 445; a luglio e agosto il rapporto si inverte esattamente. Volo da Chiang Mai a Koh Samui o Surat Thani, poi traghetto per Koh Phangan o Koh Tao. Koh Tao resta uno dei posti più economici al mondo per prendere il primo brevetto subacqueo, e l’acqua è limpida proprio nei mesi in cui le Andamane sono rimescolate.
Sukhothai: il sacrificio dichiarato
Un articolo onesto deve dire che cosa toglie. Questo itinerario lascia fuori Sukhothai, prima capitale del Siam nel XIII secolo e, per molti, il più bel sito archeologico del Paese — più tranquillo di Ayutthaya, e fatto per essere percorso in bicicletta tra le vasche.
Perché toglierlo, allora? Perché non è sulla strada. Il treno notturno passa da Phitsanulok, a un’ora d’auto dal sito, all’una di notte; inserirlo per bene richiede una notte a Sukhothai e mezza giornata di viaggio, e fa saltare o Pai o una notte d’isola. In quindici giorni, aggiungerlo trasforma un viaggio in una corsa.
Se disponi di diciotto o venti giorni, è invece la prima cosa da reinserire, prima di qualsiasi altra tappa: due notti sul posto, spezzando la risalita verso nord. E se devi scegliere tra Ayutthaya e Sukhothai senza avere il tempo per entrambe: Ayutthaya per la comodità d’accesso, Sukhothai per la bellezza del sito.
Gli errori che costano una giornata
Presentarsi a Hua Lamphong. Il più costoso di tutti, e il più frequente: dal 2023 i treni del nord partono da Krung Thep Aphiwat. Controlla la stazione stampata sul biglietto, non quella del blog che ti ha ispirato il viaggio.
Prenotare un volo interno troppo stretto dopo un traghetto. Le traversate si annullano quando il mare si alza, e un’isola non ha altre uscite. Metti in conto una notte sulla terraferma prima di un volo internazionale, mai una catena nello stesso giorno.
Contare il volo interno per la sua durata di volo. Un’ora e venti in aria sono sei o sette ore da albergo ad albergo. È una giornata, e la tabella qui sopra la conta come tale. Un transfer prenotato in anticipo (Kiwitaxi) non accorcia certo il volo: elimina la fila dei taxi all’arrivo, cioè la mezz’ora più facile da recuperare.
Volere Chiang Mai e Chiang Rai e Pai. Il solo nord assorbirebbe quindici giorni. Sceglierne uno e restarci dà un viaggio migliore che attraversarli tutti e tre.
Scegliere la costa a caso. È l’unico errore di questa lista che non si rimedia sul posto: arrivare a Koh Samui a novembre o a Krabi a settembre significa cinque notti di pioggia che il calendario aveva annunciato.
Prenotare tutte e quindici le notti in anticipo. Fuori dall’altissima stagione lo meritano solo il treno notturno e i voli interni. Il resto si trova sul posto, spesso meglio e a meno — e lascia la libertà di restare due notti in più dove ci si trova bene.