Que faire à La Réunion : les 25 incontournables, par des locaux

La Réunion, c'est une île de 2 512 km² où l'on passe d'un lagon à 28 °C à un sommet de plus de 3 000 mètres en deux heures de route. Un volcan parmi les plus actifs du monde, trois cirques classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, des cascades qui tombent en pleine forêt, et une cuisine créole qui vaut à elle seule le voyage. Le piège du premier séjour, c'est de vouloir tout faire : on finit par passer ses journées sur des routes de montagne. Voici les 25 incontournables que nous conseillons vraiment, dans l'ordre où ils se visitent — et tous sont sur les 160 spots de l'app gratuite, avec leur accès et la météo du jour.

Comprendre l'île avant de la parcourir

La Réunion se lit en trois étages. Le littoral d'abord : sec et ensoleillé à l'ouest, où se trouvent le lagon et la plupart des hôtels ; arrosé et sauvage à l'est, tourné vers les alizés. Les Hauts ensuite, entre 800 et 1 800 mètres, où vivent les villages créoles, les champs de canne cèdent la place aux forêts et où il peut faire frais dès la fin d'après-midi. Le sommet enfin : le Piton des Neiges culmine à 3 070 mètres et reste le point le plus haut de tout l'océan Indien.

Cette verticalité explique tout le reste, à commencer par la météo. Il n'est pas rare d'avoir 30 °C sur la plage de l'Hermitage et moins de 10 °C au petit matin sur le volcan, le même jour. Les nuages montent des côtes vers l'intérieur en fin de matinée : c'est pourquoi tout ce qui est panorama — Maïdo, volcan, Piton des Neiges — se fait tôt, très tôt. Notre page La Réunion résume les régions et ce qu'on y trouve ; l'idée générale est simple : dormez à l'ouest ou au sud, et montez le matin.

Le volcan : les cinq incontournables du Piton de la Fournaise

1. Le Pas de Bellecombe. C'est le balcon d'où l'on découvre l'enclos Fouqué, la caldeira dans laquelle le volcan déverse ses coulées. Rien que la vue, au bout de la route forestière du volcan, justifie le lever à 4 h. 2. Le Formica Léo, ce petit cône rouge parfaitement dessiné au fond de l'enclos, se rejoint par un sentier court une fois descendu l'escalier du Pas de Bellecombe.

L'accès dépend de l'activité du volcan, et cela change plusieurs fois par an. Après les éruptions du début 2026, le préfet est repassé en phase de vigilance le 7 mai 2026 et les sentiers ont rouvert, mais partiellement : dans la partie haute de l'enclos, seuls le sentier Rivals vers le cratère Caubet et l'accès au site d'observation du cratère Dolomieu par le nord sont autorisés, le sentier Kapor restant interdit car recouvert par la coulée de 2026. Vérifiez l'état du sentier le matin même — les conditions du jour zone par zone vous éviteront de monter pour rien, la brume fermant souvent le site en milieu de matinée.

3. La Plaine des Sables, traversée juste avant, est un désert de scories ocre et noires que l'on croirait posé sur une autre planète : arrêtez-vous, marchez dix minutes, le silence y est total. 4. La route des laves, au sud-est, longe le Grand Brûlé là où les coulées ont recouvert la chaussée : on roule littéralement sur la lave refroidie, jusqu'à l'océan. 5. Les tunnels de lave se visitent uniquement avec un guide professionnel — ce sont des galeries creusées par la lave en mouvement, et l'encadrement n'y est pas une formalité mais une nécessité.

Les trois cirques : Mafate, Cilaos, Salazie

Ils sont l'âme de l'île, et c'est pour eux que le Parc national et ses « pitons, cirques et remparts » sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. 6. Mafate est le seul cirque sans route : on y entre uniquement à pied ou en hélicoptère. Ses îlets — La Nouvelle, Marla, Roche-Plate, Îlet à Bourse — vivent au rythme des livraisons héliportées et des marcheurs qui dorment en gîte. Une nuit là-haut est l'expérience la plus forte que propose l'île.

7. Le Maïdo, à 2 205 mètres, est le balcon officiel sur Mafate : mille mètres plus bas, les îlets apparaissent comme des villages perdus. C'est de là que part aussi le sentier vers Roche-Plate. Là encore, tôt le matin, sinon les nuages avalent le cirque. 8. Cilaos se mérite par la route aux 400 virages, depuis Saint-Louis : une petite route taillée dans le rempart, spectaculaire, et beaucoup plus longue qu'elle n'en a l'air sur une carte. On y va pour le village, ses thermes, ses lentilles et son vin. 9. L'Îlet à Cordes, au-dessus de Cilaos, offre le calme absolu et une vue de bout du monde.

10. Salazie est le plus vert et le plus humide des trois, et c'est là que se trouve Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, avec ses cases créoles à lambrequins et ses jardins. 11. Le Voile de la Mariée, sur la route qui y monte, se voit depuis un simple arrêt : une cascade en plusieurs voiles superposés sur un rempart couvert de végétation. Pour organiser ces trois cirques sans faire trois fois la même route, la carte d'explorateur trace vos road trips minutés sur les vraies routes : c'est la seule façon honnête de savoir si votre journée tient debout.

Randonnées, cascades et sensations

12. Le Piton des Neiges est l'ascension mythique de l'île : on part généralement de Cilaos, on dort au gîte de la Caverne Dufour et on monte de nuit pour être au sommet au lever du soleil, au-dessus d'une mer de nuages, avec les trois cirques à ses pieds. C'est une vraie randonnée de montagne : dénivelé sérieux, froid au sommet, frontale obligatoire.

13. Le Trou de Fer, depuis la forêt de Bébour-Bélouve, est l'une des plus impressionnantes chutes d'eau de l'île — un gouffre où plusieurs cascades tombent dans le vide ; beaucoup le découvrent en hélicoptère, mais le belvédère se mérite à pied, souvent dans la boue et la brume. 14. Les cascades de l'est, autour de Sainte-Suzanne et de Saint-Benoît, sont les plus accessibles : quelques minutes de marche suffisent. 15. Les sensations, enfin : Saint-Leu est un site de parapente réputé bien au-delà de l'île, grâce à la brise thermique qui remonte le long du rempart, et le canyoning se pratique dans les ravines de Cilaos et de Salazie, encadré par des professionnels.

Un conseil de local : ne planifiez jamais deux gros morceaux le même jour. Une randonnée dans un cirque, c'est la journée. Pour le reste, l'agenda de l'app répartit vos envies sur la semaine en tenant compte de la météo prévue, ce qui évite le classique « volcan sous la pluie le seul jour où on y allait ».

Le lagon : où se baigner, et où c'est interdit

C'est le sujet sur lequel on ne plaisante pas à La Réunion, et le seul point de ce guide qu'il faut lire en entier. La baignade et les activités de glisse sont encadrées par un arrêté préfectoral : elles sont autorisées dans les lagons et sur les platiers récifaux de la côte ouest, dans les espaces aménagés protégés par un filet, et dans les zones d'expérimentation surveillées par les vigies requins, comme Boucan Canot ou Roches Noires. Partout ailleurs, c'est interdit — et contrôlé par la gendarmerie, avec verbalisation à la clé.

Dans ce cadre, il reste de très belles plages. 16. L'Hermitage est le grand lagon familial, bordé de filaos, avec des zones surveillées et un fond de sable clair. 17. La Saline-les-Bains, juste à côté, est plus calme et parfaite en fin de journée. 18. Saint-Leu combine un lagon étroit très poissonneux et Kélonia, l'observatoire des tortues marines, qui soigne et relâche des animaux blessés — une visite qui parle autant aux enfants qu'aux adultes. 19. L'Étang-Salé et son sable noir volcanique valent le détour ne serait-ce que pour le contraste avec le sable blanc corallien d'à côté. Toutes ces plages, avec leur zone de baignade et la mer du jour, sont réunies dans la catégorie Plages de l'app.

L'océan : baleines, dauphins et fonds coralliens

20. Les baleines à bosse remontent longer La Réunion de juin à octobre, avec un pic en août et septembre. On les voit très bien depuis la terre — le sentier du cap La Houssaye, la pointe au Sel, les hauteurs de Saint-Leu — et de plus près en bateau. La réglementation est stricte et c'est tant mieux : vitesse réduite dès 300 mètres de l'animal, cinq bateaux maximum à cette distance, observation limitée à 45 minutes (15 minutes si d'autres bateaux attendent), et une période de quiétude de 18 h à 9 h pendant laquelle toute approche est interdite. Les opérateurs les plus engagés signent en plus la charte du label Quiétude, plus stricte encore : c'est le premier critère de choix.

21. Les dauphins — grands dauphins et dauphins à long bec — fréquentent la côte ouest toute l'année, souvent tôt le matin. 22. La plongée et le palmes-masque-tuba se pratiquent surtout entre Saint-Gilles et Saint-Leu, où la barrière de corail abrite poissons-papillons, murènes et tortues. Pour savoir si la mer sera lisible ou brassée le jour J, les spots Océan de l'app affichent houle, vent et visibilité zone par zone.

Saveurs et culture créole

23. Le marché forain de Saint-Paul, en bord de mer, est le rendez-vous de l'île : fruits, épices, vanille, rhums arrangés, artisanat et cuisine de rue, dans une ambiance qui n'a rien d'une mise en scène pour touristes. 24. La vanille et le Sud sauvage vont de pair : c'est autour de Saint-Philippe et de Sainte-Rose que l'on visite les plantations, entre falaises de lave et forêts, avec l'Anse des Cascades — des cascades qui tombent directement dans une cocoteraie face à l'océan. 25. Saint-Denis, enfin, se découvre à pied : la rue de Paris et ses cases créoles, le Jardin de l'État, les marchés couverts.

Côté table, trois plats résument l'île : le cari (poulet, poisson ou canard, servi avec riz, grains et rougail), le rougail saucisse, et les samoussas et bonbons piment que l'on achète au bord de la route. Le rhum arrangé se déguste en fin de repas, la vanille Bourbon parfume les desserts, et le café Bourbon pointu — replanté sur l'île — se trouve dans quelques bonnes tables. Mangez au moins une fois chez l'habitant ou dans une table créole : c'est là que la cuisine est la plus juste.

Le mot du local

La Réunion punit les programmes trop chargés et récompense les gens qui se lèvent tôt. Si vous ne retenez que trois choses : montez avant que les nuages ne montent, ne vous baignez que dans les zones autorisées, et gardez une journée sans rien de prévu — c'est presque toujours celle dont on se souvient, celle où un habitant vous envoie vers un sentier qui n'est dans aucun guide.

Et notez ce que vous trouvez, au fil des jours : le carnet de voyage de l'app garde vos spots, vos notes et vos photos, du premier cari au dernier lever de soleil au-dessus des cirques.