Piton de la Fournaise: trekking, eruzioni, la guida completa

Il Piton de la Fournaise, 2.632 metri, è uno dei vulcani più attivi del pianeta — e uno dei pochissimi che si possono avvicinare a piedi, su sentieri segnalati, senza essere alpinisti. Basta sapere da dove salire, a che ora, e cosa è permesso fare a seconda dell'umore del vulcano: l'accesso cambia più volte l'anno, al ritmo delle eruzioni. Ecco la guida completa, scritta da locali: la strada del vulcano, il trekking dal Pas de Bellecombe al balcone del Dolomieu, le regole di accesso di quest'anno e il modo giusto di vedere un'eruzione. Il vulcano e tutto ciò che lo circonda sono tra i 160 spot dell'app gratuita, con il meteo del giorno zona per zona.

Capire la Fournaise: un vulcano che si lascia avvicinare

Se si può camminare su un vulcano così attivo è perché la Fournaise è un vulcano effusivo: le sue lave fluide scorrono in colate e fontane, senza le grandi esplosioni dei vulcani grigi. La maggior parte delle eruzioni avviene nell'enclos Fouqué, una caldera a ferro di cavallo aperta sull'oceano, che i sentieri dominano dai suoi bastioni. È questo lo spettacolo che vi aspetta al Pas de Bellecombe: un deserto di lave pietrificate largo otto chilometri, con il cono sommitale al centro.

Il vulcano è sorvegliato 24 ore su 24 dall'Osservatorio vulcanologico del Piton de la Fournaise e l'accesso è regolato dalla prefettura: appena un'eruzione si annuncia, l'enclos chiude; quando il vulcano si riaddormenta, i sentieri riaprono, a volte parzialmente. L'ultima eruzione è iniziata il 13 febbraio 2026 e si è conclusa all'inizio della primavera; dal 7 maggio 2026 il vulcano è in fase di vigilanza e l'enclos è parzialmente riaperto. La nostra pagina della Riunione presenta le regioni dell'isola e dove dormire per trovarsi al posto giusto la sera prima della salita.

La strada del vulcano: il viaggio è già la meta

Tutto comincia a Bourg-Murat, sulla Plaine des Cafres, dove la strada forestale del vulcano lascia la RN3. Qui si trova anche la Cité du Volcan, il museo dedicato alla Fournaise: un'ottima prima tappa per capire cosa vedrete lassù — e un eccellente piano B nei giorni di pioggia. La strada sale poi per una trentina di chilometri, e ogni belvedere merita la sosta: il Nez de Bœuf domina la valle incassata della Rivière des Remparts, poi il cratere Commerson apre il suo pozzo vertiginoso sul bordo della strada.

Poi arriva il momento che nessuno dimentica: al Pas des Sables la strada si affaccia sulla Plaine des Sables, un deserto di scorie ocra e nere che la pista attraversa in linea retta. Fermatevi, spegnete il motore, camminate dieci minuti: il silenzio è totale. La strada finisce al Pas de Bellecombe, oltre i 2.300 metri, di fronte all'enclos. Il Gîte du Volcan, lì vicino, permette di dormire in quota ed essere sul bastione prima dell'alba.

Il trekking: dal Pas de Bellecombe al balcone del Dolomieu

L'itinerario classico è di circa 12 km andata e ritorno, con 5-5 ore e mezza di cammino e circa 550 metri di dislivello. Si scende prima il bastione per una scalinata tagliata nella parete, si passa ai piedi del Formica Léo — quel piccolo cono rosso disegnato alla perfezione —, poi il sentiero attraversa le colate fino alla cappella di Rosemont, una bolla di lava a forma di oratorio, prima di salire con regolarità verso l'orlo del cratere Dolomieu. Il balcone d'arrivo domina un baratro di oltre 300 metri: il fondo del cratere è crollato di colpo nell'aprile 2007, lasciando queste vertiginose pareti stratificate.

Dalla riapertura parziale dell'enclos, nella parte alta sono autorizzati solo due itinerari: il sentiero Rivals verso il cratere Caubet e il sentiero per il punto di osservazione del Dolomieu da nord. Il sentiero Kapor resta vietato, in parte coperto dalla colata del 2026. Le tacche bianche dipinte sulla lava sono il vostro filo d'Arianna: quando cala la nebbia — e cala in fretta — sono tutto ciò che vi riporta indietro. Per incastrare questa giornata nel viaggio senza rifare due volte la stessa strada, la mappa esploratore traccia il road trip cronometrato su strade reali, dalla costa al parcheggio del Pas de Bellecombe.

Preparare la salita: meteo, attrezzatura, buon senso

La regola d'oro sta in una frase: al vulcano, tutto si gioca prima delle 10. All'alba il cielo è quasi sempre sereno, poi le nuvole salgono dalle coste e inghiottono l'enclos a metà mattina. I locali lasciano il litorale di notte per essere al Pas de Bellecombe all'alba — che è anche l'ora delle luci più belle sulla Plaine des Sables. Seconda regola: fa freddo, davvero. Oltre i 2.300 metri, i primi mattini dell'inverno australe scendono sotto i 10 °C, gelo compreso, anche quando sulla spiaggia da cui partite ci sono 25 °C.

Nello zaino: due litri d'acqua a testa — nell'enclos non ci sono né sorgenti né ombra —, antivento, pile, cappellino e crema solare (il sole d'altitudine brucia in fretta, anche velato), e vere scarpe da trekking: la lava è abrasiva e instabile. Prima di salire, controlla le condizioni del giorno della zona Vulcano: temperatura all'alba, vento, pioggia e previsioni a sei giorni, zona per zona. E se il giorno previsto si annuncia coperto, l'agenda dell'app sposta la salita sulla finestra giusta della settimana — il vulcano merita di essere visto.

Vedere un'eruzione — e camminare su quelle antiche

Quando la Fournaise erutta, l'enclos chiude subito — ma lo spettacolo non sparisce: si guarda dai punti alti fuori dall'enclos, sul bastione, come il Piton de Bert, dove i réunionesi salgono in famiglia con thermos e coperte. Di notte, quando le fontane di lava incendiano il cielo, si capisce perché l'isola intera si mette in cammino. Se un'eruzione avviene durante il vostro soggiorno, rispettate le chiusure alla lettera: seguono l'attività reale del vulcano, non un principio di precauzione astratto.

Il resto dell'anno si visitano le tracce delle eruzioni passate. Al Grand Brûlé, la strada delle lave costeggia le colate che hanno attraversato la RN2 per raggiungere l'oceano — si guida letteralmente tra le lave raffreddate, compresa quella del 2007. Il Sentier des Laves, dalla RN2 per il sentiero dei pescatori del Grand Cap, porta al limite nord della colata del 2026. E i tunnel di lava della colata del 2004, riaperti dal 6 maggio 2026, si esplorano solo con una guida professionista: sotto la superficie, la lava ha scavato gallerie dalle pareti vetrificate tra le più belle al mondo.

Un ultimo consiglio di organizzazione: il vulcano si combina benissimo con il sud selvaggio. Sali all'alba, riscendi nel primo pomeriggio per la RN3 e tieni la fine della giornata per la strada delle lave o una piantagione di vaniglia dalle parti di Saint-Philippe. Ricordati anche di fare il pieno — di carburante come di picnic — prima di lasciare Bourg-Murat: oltre non ci sono né stazioni di servizio né negozi, e la giornata è lunga tra la partenza notturna e il ritorno sul litorale.

La parola del local

La Fournaise si merita e si rispetta. Tre riflessi fanno la differenza: partire di notte per arrivare all'alba; rinunciare senza rimpianti se la nebbia è già lì — il vulcano ci sarà anche domani, la tua finestra meteo no —; e non lasciare mai i sentieri segnalati, né per una foto né per « tagliare ». Gli incidenti al vulcano raccontano quasi tutti la stessa storia: qualcuno che ha abbandonato le tacche bianche.

E tieni traccia della tua salita: il diario di viaggio dell'app conserva i tuoi spot, le note e le foto — dalla prima curva della Plaine des Sables al balcone del Dolomieu.