Un vuelo Bangkok–Chiang Mai dura una hora y diez; el tren nocturno, trece horas: la elección parece hecha. No lo está. Suma el trayecto al aeropuerto, la facturación, la sala de espera, la vuelta al centro al otro lado y la noche de hotel que pagas igualmente en algún sitio: la diferencia real se estrecha hasta invertirse. Estos son los nueve trayectos que estructuran un viaje por Tailandia, medidos puerta a puerta, con las tarifas consultadas en agosto de 2026. Y un derecho que casi ningún viajero ejerce: desde mayo de 2025, un vuelo interno retrasado te debe dinero.
El cálculo que casi todo el mundo hace mal
Comparar un vuelo de una hora y diez con un tren de trece horas parece absurdo. Es, en cambio, la comparación más engañosa que existe, porque enfrenta el tiempo de vuelo al tiempo de viaje: dos magnitudes distintas.
El vuelo Bangkok–Chiang Mai empieza mucho antes del avión: hay que llegar a Don Mueang o Suvarnabhumi desde el centro, presentarse dos horas antes, esperar en la puerta de embarque, recoger el equipaje al aterrizar y recorrer después los once kilómetros que separan el aeropuerto de Chiang Mai del casco antiguo. Puerta a puerta son cuatro horas largas — y esas cuatro horas caen en pleno día, es decir, dentro de aquello que habías venido a ver.
El tren nocturno, en cambio, consume la única franja horaria que no ibas a aprovechar: aquella en la que habrías dormido. Sale a las 18:40, llega a las 07:15 y sustituye una noche de hotel. La vara de medir correcta no es, por tanto, ni la duración ni el precio del billete, sino esta: ¿cuántas horas útiles me quita este trayecto y cuántas noches pagadas me ahorra?
Ese único criterio resuelve casi todos los trayectos del país. A veces gana el tren, a menudo el avión, más raramente el bus — y cambia de respuesta según tengas tres días o tres semanas.
Los nueve trayectos que estructuran un viaje
| Trayecto | El medio que gana | Duración puerta a puerta | Precio orientativo | Qué le hace a tu día |
|---|---|---|---|---|
| Bangkok → Chiang Mai (noche) | Tren n.º 9, litera | 13 h (18:40 → 07:15) | 938 – 1 646 THB | Una noche de hotel ahorrada, el día intacto |
| Bangkok → Chiang Mai (día) | Vuelo interno | ≈ 4 h porte à porte | ≈ 900 – 2 000 THB | Se va media jornada, pese a 1 h 10 de vuelo |
| Bangkok → Surat Thani | Tren nocturno, luego bus y barco | ≈ 17-19 h | ≈ 900 – 1 500 THB | Se llega al amanecer, a tiempo para el primer barco |
| Bangkok → Phuket o Krabi | Avión, sin dudarlo | ≈ 4 h 30 porte à porte | ≈ 1 000 – 2 500 THB | El tren no tiene sentido aquí: dos días frente a cuatro horas |
| Bangkok → Ayutthaya | Tren ordinario, billete en taquilla | 1 h 30 – 2 h 30 | 15 – 345 THB | Ida y vuelta en el día, sin reservar nada |
| Bangkok → Ko Chang | Bus desde la terminal de Ekkamai | ≈ 6 h | ≈ 300 – 600 THB | Salida temprano, embarque a primera hora de la tarde |
| Chiang Mai → Pai | Minivan o Green Bus | 3 h – 3 h 45 | 150 – 250 THB | 762 curvas: no programes nada al llegar |
| Chiang Mai → Chiang Rai | Bus verde, asientos numerados | 3 h – 4 h | 150 – 300 THB | Cómodo, se llega para comer |
| Continente → isla | Ferry o catamarán | 1 h 30 – 3 h | ≈ 400 – 900 THB | El eslabón que decide todo el día |
Esta tabla se lee por la última columna. Las dos primeras filas describen el mismo trayecto por medios opuestos: es la disyuntiva más frecuente de un viaje por Tailandia y la única que el tren gana con claridad. La fila de Phuket, en cambio, muestra un caso en el que dudar no tiene sentido.
El tren nocturno: la habitación más barata del país
El tren n.º 9, entre Krung Thep Aphiwat — la gran estación central que sustituyó a Hua Lamphong en los trayectos largos — y Chiang Mai, es el enlace más popular de la red tailandesa, y lo merece. Circula con los coches chinos CNR, los más recientes del parque: aire acondicionado, enchufe en cada litera, cortina individual, luz de lectura y baños occidentales.
Las tarifas, consultadas en agosto de 2026, caben en dos líneas. Segunda clase litera: 938 bahts arriba, 1.038 abajo. Primera clase: 1.446 arriba, 1.646 abajo, 2.446 para disponer solo de la cabina de dos plazas. La diferencia entre arriba y abajo merece una parada: la litera baja es más ancha, tiene ventana y cuesta cien bahts más. A ese precio no hay nada que pensar.
Dos apuntes prácticos valen más que diez consejos. Primero: la reserva abre hasta seis meses antes y, entre noviembre y marzo, las literas desaparecen en días — es el único transporte del país donde reservar tarde se paga en jornadas de viaje perdidas. Segundo: las plataformas en línea imponen a menudo tres días de antelación y una comisión de gestión, del orden de 250 bahts, que la taquilla no cobra.
Una palabra sobre el futuro, ya que la pregunta vuelve siempre: la compañía nacional ha encargado 184 coches nuevos, entre ellos coches cama para la línea de Chiang Mai, previstos en servicio para 2030. No para este viaje, pues. Lo que tomarás son los CNR actuales, y son buenos.
El tren de día y el tren hacia el sur
El tren no sirve solo para dormir. Hacia Ayutthaya es incluso el único medio sensato: las salidas desde Krung Thep Aphiwat son frecuentes, el trayecto dura de una hora y media a dos y media según el servicio, y la tercera clase cuesta 15-20 bahts. Has leído bien: menos que el metro que te llevó a la estación. Una salvedad, y es estricta: la tercera clase de los trenes ordinarios solo se vende en taquilla, el mismo día de la salida — es inútil buscarla en internet, no está.
Hacia el sur el tren cumple otro papel: no llega a las islas, te acerca a ellas durante la noche. El tren nocturno a Surat Thani te deja al amanecer, a tiempo para el bus y el barco que sirven Samui, Phangan y Tao. El conjunto lleva de diecisiete a diecinueve horas y cuesta menos que un vuelo, pero exige algo que el vuelo no exige: que los tres eslabones aguanten en cadena. Ahí es exactamente donde se rompen los itinerarios, y volvemos sobre ello más abajo.
Por último, el tren no llega a Phuket, ni a Krabi, ni a Ko Chang. Para esos destinos la pregunta no se plantea — la tabla de arriba lo dice sin matices.
El bus: todo se decide en dónde compras el billete
La red de autocares tailandesa es densa, barata y en conjunto fiable. Sin embargo arrastra una pésima reputación entre los viajeros, y esa reputación procede de un solo sitio: las agencias que venden billetes "VIP" alrededor de Khao San Road.
El problema está documentado desde hace años y siempre es el mismo: salidas anunciadas a una hora y efectuadas tres horas después; paradas "técnicas" en tiendas donde se presiona para que compres; vehículos con overbooking; y, con regularidad, equipajes registrados en la bodega mientras los pasajeros duermen. La palabra "VIP" allí no vale nada: designa una tarifa, no un servicio.
El remedio cabe en una frase: compra en la terminal oficial. Bangkok tiene tres, y no sirven las mismas regiones — Mo Chit 2 para el norte y el noreste, Sai Tai Taling Chan para el oeste y el sur, Ekkamai para el este, es decir Pattaya, Rayong, Trat y el embarcadero de Ko Chang. En larga distancia, un billete VIP o de primera clase de verdad parte de unos 600 bahts, y el vehículo se corresponde con lo vendido.
En los trayectos cortos del norte el bus sigue siendo la mejor opción. Chiang Mai – Chiang Rai son tres o cuatro horas por 150-300 bahts con asientos numerados. Chiang Mai – Pai cuesta 150-250 bahts en minivan o Green Bus, de tres horas a tres y cuarenta y cinco — pero conviene saber qué se compra: la carretera tiene 762 curvas en unos 135 kilómetros. No es una leyenda mochilera, es un dato de planificación: no programes nada al llegar.
El vuelo interno: seis aerolíneas, dos aeropuertos, una trampa
Seis compañías se reparten el cielo interior: Thai Airways, Bangkok Airways, Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air y Thai Vietjet. La competencia es real y los precios lo reflejan — un billete de ida puede bajar a unos veinticinco dólares si se compra tres semanas antes.
La trampa no es el precio, es el aeropuerto. Bangkok tiene dos, separados por una buena hora de carretera. Don Mueang (DMK) es el centro de las aerolíneas de bajo coste — AirAsia, Nok, Thai Lion. Suvarnabhumi (BKK) concentra el grueso del tráfico internacional, además de Thai Airways y Bangkok Airways; Thai AirAsia y Thai Vietjet también operan allí algunas rutas. Dicho de otro modo: tu vuelo interno no sale necesariamente del aeropuerto en el que aterrizó tu vuelo internacional. Un traslado entre ambos exige cuatro horas como mínimo, y dos billetes separados no te protegen de ningún retraso.
La segunda trampa es el equipaje. Todas las aerolíneas de bajo coste limitan la cabina a 7 kilos, y el control es real. En Nok Air, una tarifa "Lite" solo incluye esos 7 kilos de cabina, mientras que una "X-tra" añade 15 kilos en bodega. Bangkok Airways, al contrario, incluye de 23 a 32 kilos según la clase — lo que explica parte de la diferencia de precio y vuelve engañosas ciertas comparaciones. Como las seis compañías no publican sus tarifas en el mismo sitio, un comparador de vuelos internos evita abrir seis pestañas para descubrir que el más barato salía del otro aeropuerto.
Queda el caso sencillo: Bangkok hacia Phuket o Krabi. Cuatro horas y media puerta a puerta, en torno a 1.000-2.500 bahts. El bus nocturno existe, dura doce horas y no ahorra casi nada una vez contado el cansancio. La elección entre esos dos destinos es otra cuestión — la tratamos en nuestra comparativa Phuket o Krabi.
🔴 Si tu vuelo interno se retrasa, Tailandia te debe dinero
Este es el dato que casi todas las guías de transporte omiten, y vale varios cientos de bahts por viajero. Desde el 20 de mayo de 2025, el reglamento del Consejo de Aviación Civil tailandés obliga a las aerolíneas a indemnizar, y se aplica a todo vuelo regular con salida de un aeropuerto tailandés — interno o internacional, compañía tailandesa o extranjera.
El baremo es claro. A partir de dos horas de retraso, la aerolínea debe facilitar comida y bebida y un medio de comunicación. A partir de cinco horas, debe 1.200 bahts en un vuelo interno, alojamiento y traslados si has de pernoctar, y el reembolso íntegro del billete si renuncias al viaje. A partir de diez horas, o si la cancelación se anuncia con menos de siete días de antelación, la indemnización sube a 2.000 bahts en un vuelo interno de menos de 1.500 kilómetros. Dos excepciones, y son legítimas: circunstancias imprevisibles e inevitables, y el reencaminamiento ofrecido en un plazo de tres horas.
Una precisión por honestidad, porque a menudo se lee lo contrario: el reglamento europeo 261/2004 no se aplica a un vuelo interno tailandés. Solo opera en salidas desde un aeropuerto de la Unión, o en llegadas a la Unión con una compañía europea. En un Bangkok–Chiang Mai te protege el derecho tailandés, y solo él. En cambio sí cubre tu vuelo de ida desde Europa: en un mismo viaje pueden convivir dos regímenes.
En la práctica casi nadie reclama: los formularios están en tailandés, los plazos se alargan y la cifra parece demasiado pequeña para ponerse a ello tras un vuelo estropeado. Es exactamente el caso en el que delegar la reclamación en un servicio especializado tiene sentido — cobra sobre lo que consigue, así que se elige entre una parte de la indemnización y, casi siempre, nada. Guarda la tarjeta de embarque y una captura del horario anunciado: sin ellas ningún expediente se sostiene.
Los ferries: el eslabón que rompe los itinerarios
Ninguna isla tailandesa se alcanza si no es en barco, y ese es el eslabón más frágil de cualquier itinerario. Un ferry o un catamarán tarda de hora y media a tres horas según el destino, por 400-900 bahts. Ni largo ni caro. El problema está en otra parte: los barcos tienen pocas salidas y no esperan.
La cadena típica hacia el golfo — tren nocturno hasta Surat Thani, bus hasta el embarcadero de Donsak, catamarán a Samui, Phangan o Tao — encadena tres enlaces. Cada uno aguanta; pero si uno falla, se va el día entero, porque el barco siguiente es mañana. La misma mecánica rige en el lado de Andamán entre Krabi, Ko Lanta y Ko Phi Phi.
Dos reglas sencillas bastan para sostener la cadena. La primera: no pongas nunca el último barco del día al final de un enlace — apunta al de media tarde, que te deja margen de recuperación. La segunda: cuando el trayecto entre el aeropuerto, o la estación, y el embarcadero pasa de una hora, un traslado reservado por adelantado cuesta apenas más que un taxi negociado sobre la marcha y elimina la variable que lo estropea todo: la espera de un vehículo. En temporada alta, en Phuket o Krabi, es la diferencia entre embarcar y dormir en el continente.
Un último apunte de presupuesto, ya señalado en nuestras otras guías y todavía cierto: las localidades de playa del sur cuestan entre un 40 y un 60 % más que Bangkok o Chiang Mai a igual comodidad. Un enlace perdido se paga allí más caro que en ningún sitio, y nuestro cálculo de presupuesto para tres semanas detalla lo que ese desfase supone en un viaje entero.
Sobre el terreno: apps, taxis, songthaews y dos ruedas
Una vez allí la pregunta cambia de naturaleza: ya no se trata de cruzar el país sino una ciudad. En Bangkok, el BTS y el MRT siguen siendo imbatibles, de 17 a 45 bahts en el metro y de 17 a 65 en el elevado — teniendo presente que el famoso tope de 20 bahts está reservado a los ciudadanos tailandeses, como explicamos en nuestra guía de los barrios de Bangkok.
Por lo demás, el taxi con taxímetro arranca en 35 bahts y suele ser lo más barato en trayectos cortos — siempre que el taxímetro esté encendido. Si no lo está, la única respuesta útil es bajarse y tomar el siguiente. Entre las aplicaciones, Grab cubre el país y es el recurso por defecto. Bolt, a menudo más barata, atraviesa una zona de incertidumbre: su certificado de explotación venció el 31 de mayo de 2026 y más de 40.000 conductores fueron suspendidos. La aplicación sigue funcionando, su cobertura no — no construyas sobre ella un traslado al aeropuerto.
Fuera de Bangkok el transporte local toma la forma del songthaew, esa camioneta con dos bancos que hace de autobús y de taxi. En Chiang Mai los rojos circulan sin ruta fija: se anuncia el destino, el conductor acepta o no, y el precio se fija antes de subir — después ya no es negociable.
Queda la moto, y este es el párrafo más importante del artículo. El permiso de conducir internacional es obligatorio y, para un vehículo de dos ruedas, debe incluir la categoría A: un permiso B, el de coches, no te autoriza a conducir una moto en Tailandia. Los controles son frecuentes en zonas turísticas y la multa va de 500 a 2.000 bahts — una cifra irrisoria al lado del riesgo real: sin permiso válido, tu seguro de viaje se niega a cubrir los gastos médicos tras un accidente, y un ingreso hospitalario se cuenta en decenas de miles de euros. Alquilar a un profesional que exige ver el permiso, como hacen las empresas de alquiler de dos ruedas listadas, no es un trámite molesto: es la primera señal de que el vehículo está asegurado.
El veredicto, según tu viaje
Dos semanas, de norte a sur: tren nocturno a la ida hacia Chiang Mai, avión para bajar a las islas. Ahorras una noche de hotel al principio y media jornada al final — es el esqueleto de nuestro itinerario de quince días.
Una semana, primer viaje: todo en avión. En una estancia corta cada media jornada cuenta doble, y el tren nocturno no tiene tiempo de rentabilizar su lentitud.
Tres semanas o más, presupuesto ajustado: tren y bus en todas partes, avión solo hacia el sur profundo. A ese ritmo el tren nocturno sustituye cuatro o cinco noches de hotel en el viaje, lo que financia de sobra una isla más.
Viaje con niños: tren nocturno en cabina de primera clase, sin dudarlo. Una cabina con cierre y dos literas vale más que un vuelo a las seis de la mañana, y llegar a las 07:15 deja el día entero para instalarse.
Estación de lluvias: prioriza el tren y el avión frente a las travesías marítimas, canceladas más a menudo por el oleaje que por la lluvia misma — el detalle mes a mes está en nuestra guía de las estaciones tailandesas.
Y en cualquier caso: deja margen en el último enlace del día. En Tailandia nunca es el trayecto lo que arruina un viaje — es el eslabón que se calculó demasiado justo.