Un volo Bangkok–Chiang Mai dura un’ora e dieci, il treno notturno tredici ore: la scelta sembra fatta. Non lo è. Aggiungi il tragitto verso l’aeroporto, il check-in, la sala d’attesa, il rientro in città dall’altra parte e la notte d’albergo che comunque paghi da qualche parte: il divario reale si stringe fino a rovesciarsi. Ecco le nove tratte che strutturano un viaggio in Thailandia, misurate porta a porta, con le tariffe rilevate ad agosto 2026. E un diritto che quasi nessun viaggiatore esercita: da maggio 2025 un volo interno in ritardo ti deve dei soldi.
Il calcolo che quasi tutti sbagliano
Confrontare un volo di un’ora e dieci con un treno di tredici ore sembra assurdo. È invece il confronto più ingannevole che esista, perché mette il tempo di volo contro il tempo di viaggio: due grandezze diverse.
Il volo Bangkok–Chiang Mai comincia molto prima dell’aereo: bisogna raggiungere Don Mueang o Suvarnabhumi dal centro, arrivare due ore prima, aspettare al gate, ritirare i bagagli all’arrivo e poi percorrere gli undici chilometri fra l’aeroporto di Chiang Mai e la città vecchia. Porta a porta sono quattro ore piene — e quelle quattro ore cadono in pieno giorno, cioè dentro ciò che eri venuto a vedere.
Il treno notturno, invece, consuma l’unica fascia oraria di cui non sapevi che farti: quella in cui avresti dormito. Parte alle 18:40, arriva alle 07:15 e sostituisce una notte d’albergo. Il metro di paragone giusto non è quindi né la durata né il prezzo del biglietto, ma questo: quante ore utili mi porta via questo viaggio, e quante notti a pagamento mi risparmia?
Questo unico criterio risolve quasi tutte le tratte del Paese. A volte premia il treno, spesso l’aereo, più raramente il bus — e cambia risposta a seconda che tu abbia tre giorni o tre settimane.
Le nove tratte che strutturano un viaggio
| Tratta | Il mezzo che vince | Durata porta a porta | Prezzo indicativo | Che cosa fa alla tua giornata |
|---|---|---|---|---|
| Bangkok → Chiang Mai (notte) | Treno n. 9, cuccetta | 13 h (18:40 → 07:15) | 938 – 1 646 THB | Una notte d’albergo risparmiata, la giornata intatta |
| Bangkok → Chiang Mai (giorno) | Volo interno | ≈ 4 h porte à porte | ≈ 900 – 2 000 THB | Se ne va mezza giornata, nonostante 1 h 10 di volo |
| Bangkok → Surat Thani | Treno notturno, poi bus e traghetto | ≈ 17-19 h | ≈ 900 – 1 500 THB | Si arriva all’alba, in tempo per il primo traghetto |
| Bangkok → Phuket o Krabi | Aereo, senza esitare | ≈ 4 h 30 porte à porte | ≈ 1 000 – 2 500 THB | Il treno qui non ha senso: due giorni contro quattro ore |
| Bangkok → Ayutthaya | Treno ordinario, biglietto allo sportello | 1 h 30 – 2 h 30 | 15 – 345 THB | Andata e ritorno in giornata, senza prenotare nulla |
| Bangkok → Ko Chang | Bus dal terminal di Ekkamai | ≈ 6 h | ≈ 300 – 600 THB | Partenza presto, imbarco nel primo pomeriggio |
| Chiang Mai → Pai | Minivan o Green Bus | 3 h – 3 h 45 | 150 – 250 THB | 762 curve: non programmare nulla all’arrivo |
| Chiang Mai → Chiang Rai | Bus verde, posti numerati | 3 h – 4 h | 150 – 300 THB | Comodo, si arriva per pranzo |
| Terraferma → isola | Traghetto o catamarano | 1 h 30 – 3 h | ≈ 400 – 900 THB | L’anello che decide l’intera giornata |
Questa tabella si legge dall’ultima colonna. Le prime due righe descrivono la stessa tratta con mezzi opposti: è il compromesso più frequente di un viaggio in Thailandia, e l’unico che il treno vince nettamente. La riga di Phuket, al contrario, mostra un caso in cui esitare non ha senso.
Il treno notturno: la camera più economica del Paese
Il treno n. 9, fra Krung Thep Aphiwat — la grande stazione centrale che ha sostituito Hua Lamphong sulle lunghe percorrenze — e Chiang Mai, è il collegamento più popolare della rete thailandese, e se lo merita. Viaggia con le carrozze cinesi CNR, le più recenti del parco: aria condizionata, presa elettrica a ogni cuccetta, tenda individuale, luce di lettura, bagni all’occidentale.
Le tariffe, rilevate ad agosto 2026, stanno in due righe. Seconda classe cuccetta: 938 baht in alto, 1.038 in basso. Prima classe: 1.446 in alto, 1.646 in basso, 2.446 per avere da solo la cabina a due posti. La differenza fra alto e basso merita una sosta: la cuccetta bassa è più larga, ha un finestrino e costa cento baht in più. A quel prezzo non c’è da pensarci.
Due elementi pratici valgono più di dieci consigli. Primo: la prenotazione apre fino a sei mesi prima, e fra novembre e marzo le cuccette spariscono in pochi giorni — è l’unico trasporto del Paese in cui prenotare tardi si paga in giorni di viaggio persi. Secondo: le piattaforme online impongono spesso tre giorni di anticipo e una commissione di servizio, sui 250 baht, che allo sportello non esiste.
Una parola sul futuro, visto che la domanda torna spesso: le ferrovie nazionali hanno ordinato 184 carrozze nuove, comprese carrozze letto per la linea di Chiang Mai, attese in servizio entro il 2030. Non per questo viaggio, dunque. Quelle che prenderai sono le attuali CNR, e sono buone.
Il treno di giorno e il treno verso sud
Il treno non serve solo a dormire. Su Ayutthaya è anzi l’unico mezzo sensato: le partenze da Krung Thep Aphiwat sono frequenti, il viaggio dura da un’ora e mezza a due ore e mezza secondo il servizio, e la terza classe costa 15-20 baht. Hai letto bene: meno della metropolitana che ti ha portato in stazione. Una riserva, ed è netta: la terza classe dei treni ordinari si vende solo allo sportello, il giorno stesso della partenza — è inutile cercarla online, non c’è.
Verso sud il treno ha un altro ruolo: non arriva alle isole, ti ci avvicina durante la notte. Il treno notturno per Surat Thani ti lascia all’alba, in tempo per il bus e il traghetto che servono Samui, Phangan e Tao. L’insieme richiede dalle diciassette alle diciannove ore e costa meno di un volo, ma pretende una cosa che il volo non pretende: che i tre anelli tengano in sequenza. È esattamente lì che gli itinerari si spezzano, e ci torniamo più avanti.
Infine, il treno non serve Phuket, né Krabi, né Ko Chang. Per quelle mete la domanda non si pone — la tabella qui sopra lo dice senza sfumature.
Il bus: tutto si gioca su dove compri il biglietto
La rete di autobus thailandese è fitta, economica e nel complesso affidabile. Eppure ha una pessima reputazione fra i viaggiatori, e questa reputazione nasce da un unico punto: le agenzie che vendono biglietti "VIP" attorno a Khao San Road.
Il problema è documentato da anni ed è sempre lo stesso: partenze annunciate a un orario ed effettuate tre ore dopo; soste "tecniche" in negozi dove si insiste perché tu compri; mezzi in overbooking; e, con regolarità, bagagli frugati nella stiva mentre i passeggeri dormono. La parola "VIP" lì non vale nulla: indica una tariffa, non un servizio.
Il rimedio sta in una frase: compra al terminal ufficiale. Bangkok ne ha tre, e non servono le stesse regioni — Mo Chit 2 per nord e nord-est, Sai Tai Taling Chan per ovest e sud, Ekkamai per l’est, cioè Pattaya, Rayong, Trat e l’imbarco per Ko Chang. Sulle lunghe distanze un vero biglietto VIP o di prima classe parte da circa 600 baht, e il mezzo corrisponde a quanto venduto.
Sulle tratte brevi del nord il bus resta la scelta migliore. Chiang Mai – Chiang Rai richiede tre-quattro ore per 150-300 baht con posti numerati. Chiang Mai – Pai costa 150-250 baht in minivan o Green Bus, da tre ore a tre e quarantacinque — ma sappi che cosa compri: la strada conta 762 curve in circa 135 chilometri. Non è una leggenda da backpacker, è un dato di pianificazione: non programmare nulla all’arrivo.
Il volo interno: sei compagnie, due aeroporti, una trappola
Sei compagnie si dividono i cieli interni: Thai Airways, Bangkok Airways, Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air e Thai Vietjet. La concorrenza è reale e i prezzi lo mostrano — una sola tratta può scendere sui venticinque dollari se comprata tre settimane prima.
La trappola non è il prezzo, è l’aeroporto. Bangkok ne ha due, separati da una buona ora di strada. Don Mueang (DMK) è l’hub delle low cost — AirAsia, Nok, Thai Lion. Suvarnabhumi (BKK) raccoglie il grosso del traffico internazionale, oltre a Thai Airways e Bangkok Airways; anche Thai AirAsia e Thai Vietjet vi operano alcune rotte. In altre parole: il tuo volo interno non parte necessariamente dall’aeroporto in cui è atterrato il volo internazionale. Un trasferimento fra i due richiede almeno quattro ore, e due biglietti separati non ti proteggono da alcun ritardo.
La seconda trappola è il bagaglio. Tutte le low cost limitano la cabina a 7 chili, e il controllo è reale. Da Nok Air una tariffa "Lite" comprende solo quei 7 chili di cabina, mentre una "X-tra" aggiunge 15 chili in stiva. Bangkok Airways, al contrario, include 23-32 chili secondo la classe — il che spiega parte della differenza di prezzo e rende ingannevoli certi confronti. Poiché le sei compagnie non pubblicano le tariffe nello stesso posto, un comparatore di voli interni evita di aprire sei schede per scoprire che il più economico partiva dall’altro aeroporto.
Resta il caso semplice: Bangkok verso Phuket o Krabi. Quattro ore e mezza porta a porta, sui 1.000-2.500 baht. Il bus notturno esiste, dura dodici ore e non fa risparmiare quasi nulla una volta contata la stanchezza. La scelta fra queste due mete è un’altra questione — l’abbiamo trattata nel confronto Phuket o Krabi.
🔴 Se il tuo volo interno è in ritardo, la Thailandia ti deve dei soldi
Ecco il fatto che quasi tutte le guide sui trasporti omettono, e vale diverse centinaia di baht a viaggiatore. Dal 20 maggio 2025 il regolamento del Consiglio dell’aviazione civile thailandese impone alle compagnie un indennizzo, e si applica a ogni volo di linea in partenza da un aeroporto thailandese — interno o internazionale, compagnia thailandese o straniera.
La scala è chiara. Oltre le due ore di ritardo la compagnia deve fornire cibo e bevande e un mezzo di comunicazione. Oltre le cinque ore deve 1.200 baht su un volo interno, alloggio e trasferimenti se devi passare la notte, e il rimborso integrale del biglietto se rinunci al viaggio. Oltre le dieci ore, o in caso di cancellazione annunciata a meno di sette giorni dalla partenza, l’indennizzo sale a 2.000 baht su un volo interno inferiore ai 1.500 chilometri. Due eccezioni, e sono legittime: circostanze imprevedibili e inevitabili, e la riprotezione offerta entro tre ore.
Una precisazione di onestà, perché spesso si legge il contrario: il regolamento europeo 261/2004 non si applica a un volo interno thailandese. Vale solo in partenza da un aeroporto dell’Unione, o in arrivo nell’Unione con una compagnia europea. Su un Bangkok–Chiang Mai ti protegge il diritto thailandese, e solo quello. Copre invece il volo di andata dall’Europa: in uno stesso viaggio possono quindi convivere due regimi.
Nei fatti quasi nessuno reclama: i moduli sono in thai, i tempi si allungano e la cifra sembra troppo piccola per mettercisi dopo un volo andato male. È esattamente il caso in cui affidare il reclamo a un servizio specializzato ha senso — si paga su quanto ottiene, quindi si sceglie fra una parte dell’indennizzo e, il più delle volte, niente. Conserva la carta d’imbarco e uno screenshot dell’orario annunciato: senza, nessuna pratica sta in piedi.
I traghetti: l’anello che spezza gli itinerari
Nessuna isola thailandese si raggiunge se non in barca, ed è l’anello più fragile di qualunque itinerario. Un traghetto o un catamarano impiega da un’ora e mezza a tre ore secondo la destinazione, per 400-900 baht. Né lungo né caro. Il problema è altrove: le barche hanno poche partenze e non aspettano.
La catena tipica verso il Golfo — treno notturno fino a Surat Thani, bus fino al molo di Donsak, catamarano per Samui, Phangan o Tao — comprende tre coincidenze. Ognuna tiene; ma se una salta, se ne va l’intera giornata, perché la barca successiva è domani. La stessa meccanica vale sul versante delle Andamane fra Krabi, Ko Lanta e Ko Phi Phi.
Due regole semplici bastano a tenere la catena. La prima: non mettere mai l’ultima barca della giornata in fondo a una coincidenza — punta a quella di metà pomeriggio, che ti lascia un recupero. La seconda: quando il tragitto fra aeroporto, o stazione, e molo supera l’ora, un transfer prenotato in anticipo costa appena più di un taxi contrattato sul posto ed elimina la variabile che rovina tutto: l’attesa di un mezzo. In alta stagione, su Phuket o Krabi, è la differenza fra imbarcarsi e dormire sul continente.
Un ultimo dato di budget, già segnalato nelle altre guide e sempre valido: le località balneari del sud costano il 40-60 % in più di Bangkok o Chiang Mai a parità di comfort. Una coincidenza persa lì si paga più cara che altrove, e il nostro calcolo del budget su tre settimane dettaglia quanto pesa questo scarto su un viaggio intero.
Sul posto: app, taxi, songthaew e due ruote
Una volta arrivati la domanda cambia natura: non si tratta più di attraversare il Paese ma una città. A Bangkok BTS e MRT restano imbattibili, 17-45 baht in metropolitana e 17-65 sulla sopraelevata — tenendo presente che il famoso tetto di 20 baht è riservato ai cittadini thailandesi, come spieghiamo nella guida ai quartieri di Bangkok.
Per il resto, il taxi a tassametro parte da 35 baht e resta spesso il più economico sulle tratte brevi — a patto che il tassametro sia acceso. Se non lo è, l’unica risposta utile è scendere e prendere il successivo. Fra le app, Grab copre il Paese ed è il ripiego predefinito. Bolt, spesso più economica, attraversa una zona d’incertezza: il certificato di esercizio è scaduto il 31 maggio 2026 e oltre 40.000 autisti sono stati sospesi. L’app funziona ancora, la copertura no — non costruirci sopra un transfer aeroportuale.
Fuori Bangkok il trasporto locale prende la forma del songthaew, il pick-up con due panche che fa da bus e da taxi. A Chiang Mai i rossi circolano senza percorso fisso: si annuncia la destinazione, l’autista accetta o no, e il prezzo si fissa prima di salire — dopo non è più negoziabile.
Resta lo scooter, ed è il paragrafo più importante di questo articolo. La patente internazionale è obbligatoria e per un due ruote deve riportare la categoria A: una patente B, quella delle auto, non ti autorizza a guidare uno scooter in Thailandia. I controlli sono frequenti nelle zone turistiche e la multa va da 500 a 2.000 baht — cifra irrisoria accanto al rischio vero: senza patente valida l’assicurazione di viaggio rifiuta la copertura delle spese mediche dopo un incidente, e un ricovero si conta in decine di migliaia di euro. Noleggiare da un professionista che pretende di vedere la patente, come fanno i noleggiatori di due ruote censiti, non è una scocciatura burocratica: è il primo segnale che il mezzo è assicurato.
Il verdetto, secondo il tuo viaggio
Due settimane, da nord a sud: treno notturno all’andata verso Chiang Mai, aereo per ridiscendere alle isole. Risparmi una notte d’albergo all’inizio e mezza giornata alla fine — è l’ossatura del nostro itinerario di quindici giorni.
Una settimana, primo viaggio: tutto in aereo. In un soggiorno breve ogni mezza giornata conta doppio, e il treno notturno non ha il tempo di ripagare la sua lentezza.
Tre settimane o più, budget stretto: treno e bus ovunque, aereo solo verso il profondo sud. A quel ritmo il treno notturno sostituisce quattro o cinque notti d’albergo sul viaggio, il che finanzia ampiamente un’isola in più.
Viaggio con bambini: treno notturno in cabina di prima classe, senza esitare. Una cabina chiudibile a due cuccette vale più di un volo alle sei del mattino, e l’arrivo alle 07:15 lascia l’intera giornata per sistemarsi.
Stagione delle piogge: privilegia rotaia e aereo rispetto alle traversate marittime, cancellate più spesso dal mare mosso che dalla pioggia — il dettaglio mese per mese è nella nostra guida alle stagioni thailandesi.
E in ogni caso: lascia margine sull’ultima coincidenza della giornata. In Thailandia non è mai il viaggio a rovinare una vacanza — è l’anello calcolato un po’ troppo stretto.