L’ovest è il lato soleggiato de La Riunione: la costa sottovento, quella della laguna, delle spiagge bianche e di quasi tutti i tramonti del viaggio. Questa guida attraversa Saint-Gilles-les-Bains, l’Hermitage e La Saline: dove fare snorkeling, dove fare il bagno in sicurezza, cosa vale davvero la cittadina balneare — e cosa è chiuso in questo momento. Fatti e prezzi verificati il 23 ottobre 2026.
Perché tutti finiscono sulla costa ovest
La Riunione è un’isola con due volti, e l’aliseo traccia il confine: l’est ferma le nuvole e riceve da 3 000 a 5 000 mm di pioggia l’anno, mentre Saint-Gilles, a ovest, ne riceve meno di 700 mm. La «costa sottovento» è l’angolo più asciutto e soleggiato dell’isola, e tutta la vita balneare si concentra qui: tra il Cap La Houssaye a nord e La Saline-les-Bains a sud si stendono la laguna, le spiagge bianche e i chioschi.
I numeri dicono lo stesso: secondo l’INSEE (fine 2025), l’ovest conta 2 016 camere d’albergo — il 53 % dell’offerta dell’intera isola. Chi viene per i sentieri dorme spesso negli altopiani; chi cerca laguna, sole e mare prima o poi atterra a Saint-Gilles. E le due cose si combinano benissimo: il belvedere del Maïdo (2 205 m), balcone sul circo di Mafate, è proprio sopra — alba sul crinale al mattino, pinne nella laguna al pomeriggio.
Saint-Gilles-les-Bains: la località balneare dell’isola
Saint-Gilles-les-Bains è il cuore turistico de La Riunione: un porto turistico, vie di ristoranti e gelaterie, la spiaggia di Roches Noires in paese e l’Hermitage subito dietro. Qui si concentrano i diving, le uscite in mare (delfini, balene, catamarano al tramonto) e la vita notturna — in nessun altro punto quest’isola vulcanica gioca così bene a fare la località balneare.
Un’informazione che conta nel 2026: l’Aquarium de La Réunion, al porto, è chiuso dal 17 agosto 2026, senza data di riapertura annunciata alla nostra verifica del 23 ottobre. Controllate il sito ufficiale prima di farne il piano B dei giorni grigi.
La laguna dell’Hermitage: snorkeling nella riserva marina
A sud di Saint-Gilles comincia ciò che quasi tutti vengono a cercare: la laguna dell’Hermitage, bassa, limpida, protetta dall’onda dalla barriera. Sotto i filaos si stende la spiaggia più nota dell’isola; in un metro d’acqua nuotano pesci pappagallo, pesci chirurgo e, con un po’ di fortuna, una murena tra i coralli. Niente biglietto, niente escursione: basta una maschera.
Guida completa: Cosa vedere a La Riunione: i 25 luoghi imperdibili, scelti dai locali
Tutta la laguna è dentro la Riserva naturale marina de La Riunione, creata nel febbraio 2007: circa 3 500 ettari lungo più o meno 40 km di costa, dal Cap La Houssaye a L’Étang-Salé — vi è protetto quasi l’80 % dei coralli dell’isola. Lo snorkeling (pinne, maschera e boccaglio) è esplicitamente autorizzato nella laguna dal 12 febbraio 2025; le regole restano severe: non toccare nulla, non nutrire nulla, non prelevare nulla — e mai mettere i piedi sul corallo. Le zone a protezione rinforzata, segnalate sul posto, aggiungono i loro divieti.
La Saline-les-Bains e Trou d’Eau: le tartarughe nella prateria
Proseguendo la spiaggia verso sud, l’atmosfera si fa più quieta: La Saline-les-Bains e Trou d’Eau sono le spiagge da picnic dei réunionesi — famiglie sotto i filaos, paddle sull’acqua, chioschi davanti alla laguna. L’acqua è limpida come all’Hermitage, ma gli asciugamani sono più distanti.
Per un momento a parte, puntate alla parte nord della laguna di La Saline: è lì che le probabilità di incontrare una tartaruga verde che bruca la prateria sono migliori. Si tiene la distanza, non la si insegue — e spesso resta per lunghi minuti. Nessuna garanzia, però: per vedere le tartarughe di sicuro servono un’uscita in barca o la pazienza di un mattino calmo.
Boucan Canot, il Cap La Houssaye e le balene
A nord di Saint-Gilles, Boucan Canot è la spiaggia più mondana dell’isola: una baia di sabbia chiara, chioschi, rocce alle due estremità — qui non c’è barriera al largo, si fa il bagno nella zona sorvegliata dotata di rete (ci torniamo più sotto). La sera la passeggiata si riempie per il tramonto.
Subito oltre comincia la savana del Cap La Houssaye — erba dorata, roccia vulcanica e, da luglio a settembre, uno dei migliori punti dell’isola per vedere le megattere da terra. L’avvicinamento in barca è rigidamente regolato (stagione incorniciata dal 1° luglio al 30 settembre, uscite 40-90 €); dalla riva servono solo pazienza e un binocolo. La nostra guida alle balene spiega stagione, regole e operatori.
Dove fare il bagno in sicurezza sulla costa ovest?
La risposta onesta che ogni viaggiatore deve conoscere: a La Riunione non si nuota al largo. Dal decreto quadro dell’8 febbraio 2017, il bagno è vietato fuori dalla laguna e dalle zone sorvegliate — il motivo sono gli squali, e la regola è presa sul serio. Quel che resta è più che sufficiente: tutta la laguna dall’Hermitage a La Saline, bassa, calda e riparata dalla barriera, più le zone di balneazione sorvegliate e dotate di reti di Boucan Canot e Roches Noires.
Due dettagli utili: le reti vengono ritirate per precauzione quando l’onda supera 1,50 m — in quei giorni la zona chiude, le bandiere in spiaggia lo segnalano. E con la bassa marea la laguna resta con pochissima acqua: le scarpette da scoglio risparmiano i piedi e il corallo. Tutte le spiagge, le zone e le regole: la nostra guida alle spiagge de La Riunione.
Saint-Paul e le alture: mercato, storia, Maïdo
Dieci minuti a nord, Saint-Paul, prima capitale dell’isola, tiene il suo appuntamento migliore: il mercato del lungomare, il venerdì tutto il giorno e il sabato fino a mezzogiorno. Ananas Victoria, vaniglia, spezie, combava e street food: è qui che la costa ovest fa la spesa, ed è il più bel programma per una mattinata senza spiaggia.
Sulle alture di Saint-Gilles, il museo di Villèle racconta la piantagione coloniale e la schiavitù — è in piena trasformazione verso il futuro Museo dell’abitazione e della schiavitù, e le visite sono riorganizzate da inizio 2026: verificate cosa è aperto prima di salire. Una parola franca sulla ravine Saint-Gilles: le celebri piscine naturali Bassin des Aigrettes e Bassin Malheur sono ufficialmente interdette — le foto che girano non cambiano nulla. Il grande momento legale delle alture resta il Maïdo (2 205 m): salita prima dell’alba, circo di Mafate a perdita d’occhio, ritorno alla laguna per colazione.
In pratica: quando venire, dove dormire, cosa aspettarsi
Quando? La costa ovest funziona tutto l’anno — al meglio nell’inverno australe (da maggio a novembre): secco, 25-28 °C, e le balene passano da luglio a settembre. L’estate (da dicembre ad aprile) è più calda e umida, con la stagione dei cicloni; cosa cambia per l’itinerario è nella nostra guida su quando andare a La Riunione.
Dove dormire? Saint-Gilles e l’Hermitage sono la base logica della parte balneare — con i prezzi più elastici dell’isola: un 4 stelle a Saint-Gilles passa da circa 60 € (marzo) a circa 247 € (ottobre) a notte secondo la stagione. Prenotare presto paga, soprattutto attorno alle vacanze di dicembre. Zone, prezzi e momento giusto per prenotare: la nostra guida su dove dormire a La Riunione. E tenete almeno una sera per l’essenziale: tramonto in spiaggia, picnic sotto i filaos — al resto pensa la costa ovest.
