È LA domanda che ogni viaggiatore si pone prima di prenotare: nord o sud di Tenerife? Ed è una domanda vera, perché si tratta quasi di due isole diverse: a sud, un deserto di sole orlato di località balneari; a nord, valli verdi, città canarie storiche e un cielo che gioca con le nuvole. Non esiste una risposta giusta universale — esiste la risposta adatta al vostro viaggio. Ecco il confronto onesto, zona per zona, con il clima, le atmosfere e le insidie da conoscere prima di cliccare su «prenota».
Due isole in una: cosa cambiano davvero gli alisei
Tutto parte da un fenomeno meteo visibile a occhio nudo: gli alisei. Questi venti da nord-est spingono l'umidità dell'Atlantico contro i versanti settentrionali, dove si condensa in un mare di nuvole tra i 600 e i 1.800 metri di quota — magnifico visto dall'alto, più grigio visto da sotto. Il massiccio del Teide fa da barriera: il sud, sottovento, resta secco e soleggiato quasi tutto l'anno. In concreto, il nord è più verde e più fresco di qualche grado, con più pioggia da novembre a marzo; il sud mantiene giornate a 20-24 °C tutto l'anno e il sole anche in pieno inverno. L'oceano è lo stesso per tutti: 19-20 °C da gennaio a marzo, 23-24 °C a settembre-ottobre. Per il dettaglio stagione per stagione — compresa la calima, il vento di sabbia del Sahara — la nostra guida su quando andare a Tenerife mette tutto in chiaro.
Il sud: Los Cristianos, Las Américas, Costa Adeje
Il triangolo Los Cristianos – Playa de las Américas – Costa Adeje concentra la maggior parte dei posti letto turistici dell'isola, lungo una costa attrezzata dove si cammina per chilometri sul lungomare. Le tre località si toccano ma non hanno lo stesso carattere. Los Cristianos ha conservato un nucleo di vita vera attorno al porto — da qui partono i traghetti per La Gomera — e piace alle famiglie e ai soggiorni lunghi invernali. Playa de las Américas è il cuore pulsante, quello dei bar, dei club e dei grandi viali: ci si viene per l'energia, non per il silenzio. Costa Adeje, più recente e più elegante, allinea grandi hotel attorno a spiagge curate come El Duque. Il punto in comune: sole quasi garantito, spiagge riparate e un'offerta enorme di attività — comprese le uscite di avvistamento raccontate nella nostra guida su balene e delfini a Tenerife.
El Médano: il sud versione vento, kite e piedi nudi
A un quarto d'ora dalle grandi località, El Médano è un altro mondo: un borgo di mare rimasto canario, caffè dove si sta in muta, e la spiaggia naturale più lunga dell'isola ai piedi del cono rosso della Montaña Roja. È lo spot di windsurf e kitesurf di Tenerife, famoso ben oltre le Canarie: gli alisei vi soffiano con bella regolarità, soprattutto da aprile a settembre. È il rovescio della medaglia — El Médano non si sceglie per prendere il sole al riparo: il vento fa parte del contratto. Lo si sceglie per l'atmosfera rilassata, la vera vita locale… e l'aeroporto del sud a dieci minuti, comodo per la prima o l'ultima notte. La vicina La Tejita, lunga lingua di sabbia chiara sotto la montagna, è tra le più belle spiagge selvagge dell'isola — la nostra guida alle spiagge la mette a confronto con le rivali.
Puerto de la Cruz: il nord che ha inventato il turismo canario
Puerto de la Cruz accoglie viaggiatori da oltre un secolo — molto prima che il sud nascesse — e si sente: è una vera città canaria con un porto, piazze ombreggiate e vie commerciali che vivono tutto l'anno. Ci si bagna a Playa Jardín, spiaggia di sabbia nera disegnata di fronte all'Atlantico, o al Lago Martiánez, il grande complesso di piscine d'acqua di mare — a pagamento, a differenza dei charcos naturali della costa. Intorno, la valle della Orotava srotola bananeti e paesi dai balconi di legno intagliato, con il Teide sullo sfondo. Alloggiare a nord significa accettare un cielo più mutevole e un mare più mosso, in cambio di un'isola più verde, più autentica e in posizione ideale per le gite: Icod col suo drago millenario, Garachico con le sue piscine naturali di lava, i sentieri dell'Anaga.
La Laguna e Santa Cruz: alloggiare come un abitante
C'è una terza via che pochi visitatori considerano: le due città del nord-est. San Cristóbal de La Laguna, antica capitale, è patrimonio mondiale UNESCO dal 1999 — prima città coloniale non fortificata, il cui impianto del XV secolo fece da modello alle città del Nuovo Mondo. Vicoli colorati, patii, vita studentesca: qui si dorme dentro la storia, a 600 metri di quota — mettete in valigia qualcosa per la sera. Santa Cruz, la capitale attuale, offre la città spagnola senza filtri: mercati, musei, shopping e la baia di sabbia dorata di Las Teresitas ai piedi dei monti di Anaga. Nessuna delle due è una «località balneare»: è proprio questo il loro fascino. Vanno bene a chi vuole capire l'isola oltre che consumarla, e a chi si sposta — in bus o in auto — per raggiungere spiagge e sentieri.
L'ovest, terzo candidato discreto
Tra i due schieramenti, la costa ovest suona la propria musica. Los Gigantes e le vicine Puerto de Santiago e Alcalá guardano le scogliere più spettacolari dell'isola precipitare nell'Atlantico; l'atmosfera è più tranquilla che nel triangolo del sud, il sole quasi altrettanto affidabile, e le acque riparate del canale di La Gomera sono il territorio dei globicefali. Più a nord, Garachico offre un'immersione da paese — piazzette, facciate antiche, vasche di lava dell'eruzione del 1706 — per chi vuole dormire lontano da ogni località turistica. L'ovest è un'ottima base «mista»: a meno di un'ora dalle spiagge del sud come dalle valli del nord, a patto di avere un'auto, perché i collegamenti in bus qui sono più lenti che sui due grandi assi.
Il verdetto pratico: aeroporti, bus, o tutti e due insieme
Ultimo criterio, troppo spesso dimenticato: l'isola ha due aeroporti. Tenerife Sud, dove atterra la maggior parte dei voli vacanza, è alle porte di El Médano e a un quarto d'ora dalle località del sud; Tenerife Nord, sulle alture di La Laguna, serve soprattutto la Spagna continentale e le altre isole. Alloggiare all'estremo opposto del proprio aeroporto significa iniziare e finire il viaggio con una traversata. Traversata fattibilissima, peraltro: la linea di bus 343 collega Puerto de la Cruz a Costa Adeje passando per entrambi gli aeroporti — una cinquantina di minuti da aeroporto ad aeroporto — e l'autostrada fa il giro dell'isola. Da qui il nostro vero consiglio da local: non scegliete — dividete il soggiorno in due. Tre o quattro notti a sud per la spiaggia, altrettante a nord per le valli e le città storiche: è il formato che mostra l'isola intera, quello seguito dal nostro itinerario di 7 giorni a Tenerife. E se dovete tenere una sola regola: primo viaggio in inverno, meglio il sud; escursionisti, curiosi e habitué, meglio il nord. Entrambi sono Tenerife — il resto del sito vi aiuta a riempire le giornate, ovunque dormiate.